La planète moderne semble être un désert aride et inhospitalier. Cependant, les chercheurs pensent que jadis, à la surface, on pouvait observer non seulement l’eau, mais aussi les rivières, les lacs et même l’océan. Où est passée toute l'eau? Les scientifiques pensent avoir enfin trouvé un coupable.
La planète rouge se caractérise par une présence constante de poussière, la taille des particules atteignant 1,5 micron. Ces particules sont représentées par l'oxyde de fer. Étant donné que la gravité martienne ne représente qu'environ 38% de la Terre, les courants aériens soulèvent facilement des nuages de poussière géants jusqu'à une altitude de 50 km. Si nous ajoutons ici la vitesse du vent de 100 m / s, nous aurons des tempêtes de poussière à grande échelle.
En 2018, une tempête de poussière a complètement fermé la planète
Parfois, ces tempêtes de poussière ne sont que de petits nuages jaunes. Mais parfois, leur échelle couvre la planète entière, comme ce fut le cas en 2018. La durée moyenne des tempêtes de poussière atteint 50-100 jours terrestres.
Nous avons commencé à parler de ce phénomène, car dans une nouvelle étude, les scientifiques pensent que ce sont des tempêtes de poussière géantes qui ont joué un rôle important dans l'élimination de toute l'humidité de l'atmosphère martienne. Les chercheurs ont pris comme base les événements de 2007 et 2018. L’équipe estime que de telles tempêtes aident l’hydrogène gazeux formé par la montée de vapeur d’eau à sortir de la couche atmosphérique. Le scientifique Nicholas Hivens a déclaré:
“Nous avons pu détecter une augmentation de la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère moyenne due aux tempêtes de poussière. Il se trouve que la vapeur d’eau monte avec la même masse d’air que la poussière ».
Le processus est mis en oeuvre lorsque les molécules d’eau de l’atmosphère moyenne (50 à 100 km) se désintègrent sous l’action du vent solaire en atomes d’oxygène et d’oxygène, après quoi l’hydrogène est transporté dans l’espace par le vent solaire. Mais le problème est que la nature de l'élimination de l'hydrogène varie beaucoup tout au long de l'année. Par conséquent, il était important de déterminer si les tempêtes de poussière pouvaient faire remonter la vapeur d'eau de la basse atmosphère vers la moyenne.
Les scientifiques ont utilisé les données de l'orbiteur MRO pour déterminer les niveaux d'opacité de la température, de la pression, des poussières et de la vapeur d'eau pour 2007. Il s'est avéré qu'il existe une relation entre le flux de poussière et le taux de libération d'hydrogène.
Très probablement, de petites tempêtes de poussière ont augmenté la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère moyenne, mais des événements majeurs (2007 et 2018) ont montré une forte augmentation d'altitude (dépassant la moyenne pluriannuelle des centaines de fois).
Tornade de poussière sur Mars
Il existe des conclusions intéressantes pour un événement spécifique en 2018. Une augmentation de la vapeur d'eau lors d'une tempête de poussière a été observée à une altitude de 40 à 80 km. Certains chercheurs ont suggéré que la poussière, non seulement transporte de l'eau, mais joue également un rôle important dans le réchauffement de l'atmosphère. Les décharges absorbent la chaleur, augmentent la température globale, ce qui entraîne un «gonflement» de l'atmosphère et facilite le processus de gaz dans l'espace. Les chercheurs pensent qu'il y a des milliards d'années, de grandes tempêtes de poussière pourraient accélérer le processus de déplacement de l'eau vers une atmosphère plus élevée. Mais il est important de comprendre qu'il ne s'agit que d'une partie du puzzle. Plus tôt, les scientifiques ont déclaré que parmi les facteurs qui ont influencé la perte d'eau vers Mars, il y a aussi les vents solaires, qui ont progressivement détruit l'atmosphère.
Les chercheurs prévoient de continuer à collecter des données sur les tempêtes de poussière dans le monde moderne. Voici juste ces événements peuvent être très dangereux. Par exemple, la dernière tempête de poussière à grande échelle en 2018 a entraîné la perte du rover Opportunity, qui est passé en mode veille le 12 juin (ses panneaux solaires n'ont pas reçu de lumière). Le 13 février 2019, la NASA a officiellement annoncé la fin de la mission, l’appareil n’ayant pas répondu aux signaux.
