L’Agence spatiale européenne (ESA) soutient également l’extension de la Station spatiale internationale, mais la mission ambitieuse consistant à rejeter les astéroïdes doit être reportée.
L’ESA continue de mettre au point un rover sophistiqué à la recherche de la vie sur Mars, en dépit d’un retard de lancement de deux ans et de l’accident survenu en octobre de son prédécesseur. S'adressant aux journalistes à l'issue de la réunion de deux jours à Lucerne (Suisse), le directeur général de l'ESA, Jan Werner, a également indiqué que l'agence resterait un partenaire du programme ISS, au moins jusqu'en 2024.
En règle générale, l’ESA prévoit de consacrer environ 11 milliards de dollars par an aux sciences spatiales, aux fusées, au développement technologique, à l’observation de la Terre et à d’autres programmes. À titre de comparaison, le budget annuel de la NASA est d'environ 19 milliards de dollars.
L'ESA et ses 22 pays partenaires vont débourser 500 millions de dollars supplémentaires pour le rover ExoMars, qui ratera la date de lancement initiale en 2018 en raison de problèmes techniques. Terminer le travail sur le mécanisme avant son lancement en 2020 est une tâche difficile. Mais Werner a noté qu’il était impossible de dessiner davantage, car l’appareil nécessaire au retour d’information avec Terre est déjà en orbite. Le programme, qui n'a pas réussi le test, est devenu la mission Aster (Asteroid Impact Mission), qui faisait partie d'un projet de la NASA visant à tester les technologies nécessaires pour lutter contre les dangereux astéroïdes.
Les États membres de l'ESA ont refusé de collecter les fonds demandés pour le programme. Mais Werner a déclaré qu'ils feraient des efforts communs pour le développement de la technologie spatiale, et que cette question serait peut-être réexaminée.
«Nous ne nous arrêterons pas à la recherche de solutions pour notre planète. Après tout, Bruce Willis ne pourra pas toujours venir à la rescousse », a déclaré Werner, évoquant le film Armageddon de 1998, dans lequel l'équipe d'astronautes est envoyée sur un astéroïde.
La NASA n'a pas commenté sur la manière dont la suppression d'AIM affecterait leurs plans.
Werner aura un aperçu complet de la situation la semaine prochaine lors de la dernière visite officielle avec l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, qui démissionnera le mois prochain. Il a également déclaré qu'il était trop tôt pour parler du type d'assistance à attendre de l'administration Trump, mais "j'espère que nous poursuivrons notre coopération fructueuse".
