Pendant longtemps, les scientifiques ont su qu’une fois sur Mars, la planète était humide et chaude. Mais il y a 4,2 à 3,7 milliards d'années, l'atmosphère a lentement disparu, ce qui a transformé la surface en un désert glacial, observé aujourd'hui. Les missions modernes ont pu confirmer la présence d'anciens cours d'eau et rivières lacustres, mais combien d'eau la planète rouge pourrait-elle avoir?
Les scientifiques souhaitent savoir s'il existe de grandes mers ou même un océan dans les basses terres du nord. Une nouvelle étude suggère que l'ancien système fluvial Hypanis Valles est en réalité le vestige d'un delta du fleuve. La présence de cette formation géologique indique que ce système fluvial s'est déjà écoulé dans l'ancienne mer de Mars, dans l'hémisphère nord.
Pour l'analyse, les données des sondes MRO et Mars Odyssey ont été utilisées pour étudier la morphologie, l'architecture sédimentaire et l'environnement sédimentaire de la région d'Hypanis Valles. Le delta est ce qui sépare l'élévation sud des basses terres du nord, où l'ancien océan aurait pu être situé. De nouvelles preuves suggèrent que l'eau couvrait le tiers nord de Mars par le passé.
L'image montre un sédiment d'Hypanis Valles La présence de l'océan suggère que la planète rouge pourrait avoir un cycle de l'eau semblable à la Terre avec des rivières, des lacs et des océans qui interagissaient comme un système planétaire unique. Les chercheurs pensent que ce cycle hydrologique est resté actif il y a environ 3,7 milliards d'années, après quoi il a commencé à s'effondrer. La nouvelle analyse ne prouve pas de manière concluante la présence de l'océan dans le passé, mais les caractéristiques géologiques sont difficiles à expliquer sans sa présence.
Il est difficile de déterminer le niveau d’eau de Mars, car la planète manque de signes visibles de lacs et d’océans à la surface. En conséquence, j'ai dû chercher d'autres moyens de déterminer où l'eau coulait et où le sable se déposait. Dans le cas spécifique, l'indicateur est le delta du fleuve, qui apparaît lorsque le fleuve ralentit en raison d'un corps lent ou stationnaire. Cela entraîne le dépôt de précipitations à la surface et la formation de grandes îles, etc. Auparavant, les deltas se trouvaient sur Mars, mais uniquement dans les cratères où l'eau coulait dans le lac.
La vision artistique du «lac» dans le cratère martien Gale, telle qu'elle pourrait apparaître il y a des millions d'années
Par exemple, le rover Curiosity a étudié le cratère Gale en 2012 et a remarqué de nombreuses preuves selon lesquelles le cratère était auparavant un lac. Il contenait des minéraux argileux à la base de la montagne Aeolis, ainsi que des sédiments et des canaux, ce qui ne peut s'expliquer que par l'eau qui coule dans le cratère. Les scientifiques peuvent maintenant affirmer avec confiance qu’Hypanis Valles est la preuve d’un réservoir permanent. C'est tellement énorme que ça pourrait être un océan. L'analyse a également montré que l'océan commençait à s'estomper à mesure que le climat devenait plus froid et plus sec. Lorsque le niveau de l’eau est tombé à 500 m, le delta de Hypanis Valles a commencé à se développer. Les résultats suggèrent qu'il y a environ 3,6 milliards d'années, le système d'eau s'est asséché et a disparu, ce qui correspond aux schémas de pertes de l'atmosphère ancienne.
Les scientifiques ont pu déterminer le taux de perte d’eau sur Mars en mesurant le rapport eau / HDO d’aujourd’hui et de 4,3 milliards d’années
L'étude a contribué à la compréhension du climat du début de Mars. Bien sûr, pour l’instant, il n’ya aucune preuve à 100% de la présence d’un grand océan, mais il est également important que le littoral se trouve à proximité de l’endroit où les rovers ExoMars 2020 et Mars 2020 atterriront, ce qui permettra peut-être de trouver des signes de vie ancienne.
