Une naine rouge peut-elle transformer la mini Neptune en exo-terre?

Une naine rouge peut-elle transformer la mini Neptune en exo-terre?

Les astrobiologistes placent les étoiles de faible masse à la dernière place lors de la recherche d’exoplanètes habitées, mais une nouvelle étude montre que ces petites étoiles peuvent réellement transformer un «mini-Neptune» sans vie en un «exo-Terre» potentiellement habitable.

Les nains rouges de type M ont deux qualités généralement considérées comme trop dures pour survivre: les marées extrêmes et les intempéries agressives.

Comme l'étoile est plus petite, sa surface habitable est plus compacte, ainsi tout monde potentiellement habitable tournera très près de l'étoile. Un emplacement aussi proche de la Terre provoquera des vagues extrêmement hautes sur la planète, la rendant stérile.

"C’est la raison pour laquelle il ya des marées sur la Terre. Grâce aux forces de la Lune et du Soleil, un renflement est créé sur l’océan, que nous percevons comme une marée", a déclaré Rodrigo Lüger, auteur principal d’un article de l’Université de Washington. "Heureusement, sur Terre, cette eau n'est déformée que de quelques pieds. Mais sur les grandes planètes situées dans les zones résidentielles composées de nains de type M, des forces de marée bien plus fortes se forment." Ces forces de marée vont déformer physiquement la croûte terrestre, causant une activité tectonique et un volcanisme extrêmes, pouvant former un effet de serre et l'évaporation de toute eau à la surface. La rotation synchrone, lorsqu'un côté est tourné tout le temps vers l'étoile, deviendra également un problème.

On sait que les nains rouges de type M ont un climat cosmique instable, et toute planète située dans la zone habitable d'une étoile sera soumise à de puissants éclats stellaires et à des vents stellaires puissants. Cet environnement irradié annulera finalement toute atmosphère restante.

Mais ce qui est mauvais pour la Terre, comme pour une exoplanète potentielle, peut ne pas l'être pour un mini-Neptune, qui a une atmosphère plus dense.

"Les Mini-Neptunes se forment loin de leurs étoiles mères et contiennent de grandes quantités de molécules de glace avec de l'hydrogène et de l'hélium qui forment un noyau de glace et de pierre entouré d'un milieu gazeux massif", a ajouté Lüger.

«Au départ, ce sont des mondes froids et inhospitaliers», poursuit Lüger. "Mais les planètes ne restent pas toujours en place. Parallèlement à d'autres processus, les forces des marées peuvent également amener la planète à se déplacer profondément en orbite." La migration interne soumettra mini-Neptune à un rayonnement stellaire et, pendant des millions d'années, l'atmosphère de mini-Neptune peut être emportée par le vent. Après cela, au lieu de la planète, seul le noyau restera.

"Une telle planète aura probablement une surface riche en eau. Cela se produira une fois que la planète sera dans la zone habitable et que la glace fondra pour former des océans."

Comme le soulignent les planétologues, la transformation du géant en jumeau de la Terre n’est pas garantie à 100% - de nombreux facteurs peuvent empêcher une telle métamorphose. Par exemple, si le luminaire évapore le «neptune» trop lentement, la planète conservera une épaisse enveloppe de gaz.

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