Mars Rover, de la NASA, remonte une bande de dunes de sable ondulées et tient une poignée de sable noir à analyser. De février à avril, l'engin a enquêté sur 4 zones proches de la dune, afin de le comparer à ce qu'il a découvert fin 2015 et début 2016 (les dunes ressemblaient à un croissant). Il s’agit d’une mission en deux étapes, ainsi que de la première étude à grande échelle de dunes actives en dehors de notre planète.
Les scientifiques tentent de comprendre comment les vents se forment relativement près les uns des autres, tout en créant des motifs différents. Il est important de comprendre comment ils trient les grains de sable et en quoi cela affecte la distribution de la composition minérale. Tout cela affectera l'étude des grès martiens.
Jusqu'à présent, tout le monde s'accorde pour dire que dans les dunes linéaires, le régime des vents est beaucoup plus compliqué que dans les «croissants» étudiés précédemment.
Voici une vue à 360 degrés des dunes de Bangold s’étendant sur plusieurs kilomètres.
Les dunes linéaires sont situées à 1,6 km au sud des croissants. Les deux parcelles font partie des dunes de Bangold. Il s’agit d’un champ qui s’élève sur le versant nord-ouest de l’Eolida. Mais la forme n'est pas la seule différence entre eux. L'appareil était dans les croissants pendant la basse saison des vents et dans les dunes linéaires - dans la période des fortes. Un plus grand mouvement des grains et des rides était perceptible dans la deuxième version. Pour calculer la force et la direction du vent, les chercheurs utilisent des images prises à différents moments pour suivre le mouvement des grains de sable. Le dispositif REMS (surveillance de l’environnement éolien) n’est plus disponible sur le mobile, même s’il continue de transmettre d’autres données (température, humidité et pression). Lors de l'atterrissage en 2012, deux des six capteurs ont échoué.
L’échantillon de sable se trouve dans le compartiment de traitement (dans l’une des mains du mobile). Une partie a déjà été analysée sur Mars à l'intérieur de l'appareil, et la seconde devrait être livrée à un outil d'analyse de la chimie et de la minéralogie (CheMin).
Rover continue à gravir la montagne, mais tout dépend maintenant des performances de la foreuse. Il y a cinq mois, son fonctionnement posait un problème. Les scientifiques ont donc décidé de ne pas prendre de risque et ont refusé de forer des structures en pierre. Les ingénieurs calculent comment l’utilisation de la vibration dans la livraison des échantillons affectera le mécanisme d’alimentation de la perceuse. De plus, les vents puissants et la position des dunes linéaires ont compliqué le processus d'extraction d'échantillons par les entrées d'instrument.
L'objectif est d'arriver à Eolide pour explorer les raisons pour lesquelles des lieux habités dans l'Antiquité se sont transformés en désert.
