La vision artistique du satellite TESS. L'appareil, lancé en avril 2018, est basé sur un catalogue d'étoiles cibles et leurs caractéristiques, qui viennent d'être spécifiquement mises à jour.
Le satellite TESS lancé le 18 avril a pour objectif principal de rechercher de petites exoplanètes de transit tournant autour d’étoiles brillantes. Les deux prochaines années, l'appareil passera à la recherche photographique. Pendant 27,4 jours à la fois, TESS couvrira une certaine région du ciel, tandis que son appareil photo de 64 millions de pixels prendra des photos toutes les 30 minutes, en essayant de trouver de petits creux dans la lumière des étoiles. Ce sont des signaux sur le passage de la planète. À la fin du terme, TESS se tournera vers une autre partie du ciel et répétera la procédure.
Cependant, le satellite ne peut pas fonctionner à l'aveuglette et a besoin d'un catalogue initial d'étoiles probables pour comprendre exactement ce qu'il faut rechercher. L’autre mission réussie du télescope spatial, Kepler, a également été écartée du catalogue. Le répertoire d'entrée TESS (TIC) sert non seulement à sélectionner les cibles optimales, mais fournit également les caractéristiques détaillées de chaque objet, ce qui permet de déterminer les rayons stellaires et d'autres informations clés sur un éventuel système exoplanétaire. Chaque pixel TESS voit une région céleste relativement petite (20 secondes par côté), de sorte que le catalogue se concentre sur les étoiles brillantes qui ne peuvent pas être modifiées. Un groupe d'astronomes a entrepris de dresser une liste de candidats qui identifieront les étoiles prioritaires avec possibilité de transit. Le catalogue a déjà été mis à jour 6 fois, mais le 7ème est considéré comme particulièrement précieux. La liste complète compte 473 millions de sources. Les naines rouges occupent une place particulière, autour de laquelle il est beaucoup plus facile de trouver les mondes. Il y a aussi des K-nains et des objets doubles. Le succès dépend de la précision du catalogue. Les astronomes sont donc attentifs au travail de mise à jour.
