Avez-vous déjà rêvé de contrôler la gravité? Vous faites cela lorsque vous parvenez à capturer un élément. La gravité affecte les objets tout le temps. Mais, en portant la coupe à votre bouche, vous jouez contre la gravité.
La gravité fait référence aux forces naturelles, mais depuis l'enfance, nous nous sommes habitués à interagir: nous sélectionnons des objets, nous apprenons à marcher. La façon dont notre cerveau étudie ce processus est au cœur de l'expérience Grip, illustrée par l'image de l'astronaute Alexander Gerst sur l'ISS dans la mission actuelle.
En apesanteur, les astronautes ressemblent à des bébés sans défense, des apprenants capables de s'adapter à de nouvelles conditions. En microgravité, les objets n'ont pas de poids. De plus, l'oreille interne ne signale plus quel chemin est dirigé vers le haut. La raison doit être reconstruite, à cause de laquelle la coordination est perturbée. Les chercheurs étudient combien de temps le cerveau doit s'adapter à la nouvelle dynamique.
Comment se passe l'expérience? Alexander effectue une série de mouvements en capturant un capteur spécialement conçu pour mesurer la traction, l'humidité, l'accélération et d'autres facteurs, afin de déterminer comment le corps s'adapte aux situations où il n'y a pas de montée ou de baisse. Pendant la mission, Alexander effectuera trois sessions. L'expérience Grip a effectué 20 vols paraboliques. Les résultats montrent que l'effet à court terme de la microgravité entraîne de subtils changements dans la coordination de la force utilisée pour piéger un objet. Les cerveaux anticipent les effets de la gravité, même si ce n’est pas le cas. Sur l’ISS, on peut observer des conséquences à long terme. L'expérience a été réalisée pour la première fois en 2016 avec la participation de l'astronaute Tom Peske.
Les expériences permettront de mieux comprendre la physiologie humaine et le diagnostic des maladies sur Terre. Ils sont également utiles pour les ingénieurs concevant des prothèses et seront utilisés pour développer des interfaces humaines robotiques. Cela ouvrira la possibilité de contrôler des robots sur d'autres planètes distantes.
