Opportunity: un incroyable rover autonettoyant

Opportunity: un incroyable rover autonettoyant

La sonde Opportunity a reçu un nouveau tour dans la vie après que la planète rouge eut présenté plusieurs surprises, sous la forme de vents forts, dégageant le rover.

Lorsque les ingénieurs de la NASA ont mis au point les missions Mars Spirit et Opportunity, ils étaient pessimistes quant à leur durée de vie. Comme prévu, depuis l’atterrissage de 2004, les robots jumeaux n’ont pas fonctionné plus de trois mois et le principal danger auquel ils étaient confrontés était la poussière collée aux batteries solaires des véhicules. Et la poussière a vraiment collé.

Mais Mars ne serait pas Mars s'il n'avait présenté aucune surprise.

Bien que les tempêtes de poussière puissent rapidement couvrir toute la planète, les vents forts qui soufflent à sa surface sont en mesure d'éliminer la poussière déposée sur les batteries solaires. Plus récemment, une poussée d'énergie a été observée sur le rover Opportunity après un autre «nettoyage» en mars, à la suite de quoi le courant a augmenté de 70% par rapport au niveau de puissance de début d'année. Pour le moment, les spécialistes de la mission ont fait un autoportrait du rover. La poussière contenue dans les panneaux solaires sur cette photo n’est pas aussi forte que l’ont supposé les scientifiques. Opportunity vient de vivre le sixième hiver sur Mars et, après le dernier «nettoyage», ses panneaux solaires peuvent paraître plus propres qu’après le premier hiver.

Sa soeur, le rover Spirit, n’était pas aussi stable que l’occasion. Cependant, ce ne sont pas les tempêtes de poussière qui ont tué le vaisseau spatial à six roues. En 2010, la NASA a cessé d'essayer de contacter l'Esprit après que le rover se soit retrouvé coincé dans un bac à sable dans le cratère de Gusev. Donc, Opportunity continue de faire des découvertes vertigineuses, se tenant au bord du cratère Endeavour et révélant de nouveaux secrets de l’environnement de Mars. Et il semble que Mars l'aide à chaque nouvelle rafale de vent.

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