Saturne entre dans une nouvelle ère d'apprentissage

Saturne entre dans une nouvelle ère d'apprentissage

Saturne dans la revue du vaisseau spatial Cassini

En septembre, une mission de la NASA a achevé une observation pluriannuelle de Saturne. Mais les scientifiques continuent à étudier les données même après la mort de l'appareil de Cassini. Par exemple, la nouvelle analyse montre que l’ionosphère planétaire est beaucoup plus complexe et diversifiée qu’on ne le pensait.

Les outils ont également montré que les ombres des anneaux affectent fortement l'ionosphère. On soupçonne qu'il pourrait entrer en contact avec des particules microscopiques de glace. Ce phénomène s'appelle «pluie annulaire».

Mais les chercheurs disent qu'il ne s'agit que d'un prélude à une étude à grande échelle, car l'ionosphère de Saturne est beaucoup plus complexe que nous ne le pensons. Le navire Cassini a passé près de 13 ans près de la planète et a choisi en avril une nouvelle trajectoire entre Saturne et les anneaux, traversant la partie supérieure de l'atmosphère.

Cela a permis pour la première fois d’examiner en détail l’ionosphère. La nouvelle revue est basée sur 11 passages de Cassini à travers l'espace entre les anneaux et la planète. En conséquence, il n'y en a que 22. Il a été possible de réparer de sérieux changements dans la densité d'électrons en fonction de la latitude, de l'altitude et également des orbites. Les scientifiques pensent que certaines différences peuvent être associées à des anneaux de contact, mais pas à tous. Donc, A et B projettent sur la planète des ombres considérées suffisamment opaques pour bloquer les rayons UV. Le rayonnement est capable de faire tomber un électron d'un atome et lui permet de se déplacer librement. Par conséquent, les zones d'ombre ont une densité électronique inférieure.

Mais ce n'est pas tout. Les anneaux créent d’autres effets sur lesquels, jusqu’à présent, seules les informations de surface sont connues. Les chercheurs ont également signalé que les pluies annulaires n’avaient aucun effet significatif sur l’ionosphère des territoires équatoriaux. Mais les particules d’eau des anneaux peuvent entrer en contact avec l’atmosphère planétaire aux latitudes les plus élevées.

Nous apprendrons plus de détails sur la structure de l'ionosphère dans les mois à venir, lorsque les informations provenant d'autres instruments de l'appareil seront publiées.

Commentaires (0)
Recherche