Les rares nuages nocturnes rougeoyants qui réfléchissent le long de l’ensemble de la limite de l’atmosphère et où l’espace apparaît le plus souvent près des pôles de la Terre. Mais au début du siècle, ces nuages nocturnes sont devenus plus fréquents dans les basses terres, y compris dans le sud du Canada et le nord des États-Unis. De tels nuages sont les plus hauts dans l'atmosphère de la terre.
Ils sont situés à environ 80 km au-dessus de la surface de la planète. Il est si haut qu'ils peuvent réfléchir la lumière du soleil longtemps après le coucher du soleil. Ces nuages ont été officiellement enregistrés pour la première fois en 1885. Depuis 2007, des scientifiques observent ce phénomène près des pôles à l'aide du satellite à méso-sphère aéronomie (NASA).
James Russell, planétologue et scientifique à l'Université de Hampton, a déclaré: «Les scientifiques ont découvert qu'il fallait trois choses pour former de tels nuages rares:
- très froid;
- poussières de météores;
- Vapeur d’eau.
Grâce à la poussière météorique, la vapeur d’eau est retenue jusqu’à ce que le froid provoque la formation de glace. ”
Les mois d'été sont la période de la formation la plus fréquente de ces nuages. Des études antérieures suggèrent qu’une augmentation du nombre de nuages peut être associée à de fréquents lancements de missiles, à des émissions de méthane et à une augmentation de la quantité d’eau dans les sphères supérieures de l’atmosphère terrestre.
Russell et ses collègues ont voulu vérifier si cette croissance est due à des modifications systématiques de l'atmosphère. Ils ont modélisé l'émergence de nuages noctilucents aux basses latitudes. Ils ont fondé leurs recherches sur des données historiques sur la vapeur d’eau et sur des observations réelles de nuages, ainsi que sur des données relatives aux conditions de température dans les sphères supérieures de l’atmosphère terrestre.
L'analyse a montré que la présence de nuages d'argent avait réellement augmenté entre 2002 et 2011. En outre, les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'une augmentation de la température stimule une augmentation de leur formation.
Les scientifiques ont décidé d'étudier plus avant si la montée des nuages correspondait à une diminution de l'activité solaire, alors que le Soleil approchait de son maximum en 2002 et de son minimum en 2009. «À cause du minimum solaire, le réchauffement de l’atmosphère diminue et nous devons donc nous attendre à un refroidissement de l’atmosphère», a expliqué Russell dans son rapport.
