D'où proviennent les premiers blocs d'eau de la Terre? Une nouvelle étude suggère que l'eau provient en partie d'un nuage de gaz et de poussière qui circule autour du soleil. L'eau est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un oxygène. Très probablement, les astéroïdes rocheux ont transféré la majeure partie de l'hydrogène sur Terre il y a des milliards d'années. Cependant, les scientifiques pensent que la jeune Terre pourrait aussi tirer de l’hydrogène de la nébuleuse solaire. Près d'une molécule d'eau sur 100 sur Terre provient de la nébuleuse solaire.
Au début du système solaire, ce nuage, qui est resté après la formation du soleil, contenait une grande quantité d'hydrogène. Mais avant cette recherche, les scientifiques ne se demandaient pas si la nébuleuse pourrait fournir la plus grande partie de l’hydrogène terrestre. Pour comprendre l'origine de l'eau sur notre planète, les chercheurs ont étudié ses traces chimiques, en considérant le rapport des isotopes de l'hydrogène et différentes masses atomiques.
Le rapport de l'hydrogène normal au deutérium (isotope plus lourd) dans l'eau de mer correspond au rapport trouvé dans l'eau des astéroïdes. C'est-à-dire que des racines d'astéroïdes sont observées près de l'eau de la Terre. Mais l'hydrogène de la partie intérieure de la planète (non loin de la région où le manteau se heurte au noyau) révèle une histoire différente. Les données montrent que ces échantillons contenaient une quantité de deutérium inférieure à celle de l'hydrogène, comparée à l'eau de mer. Donc, il y a une source non-astéroïde. La Terre est apparue il y a des milliards d'années lorsque de petits astéroïdes sont entrés en collision et ont fusionné pour former un corps plus grand. La nouvelle planète nouveau-née a «absorbé» la poussière et les gaz de la nébuleuse solaire. Les nébuleuses d'hydrogène ont plongé dans la Terre des enfants, attirées par le noyau magnétique. Mais l'hydrogène des astéroïdes a été retardé dans ce qui est finalement devenu le manteau.
Les attaques d'astéroïdes ont continué à terroriser la Terre, créant notre planète familière et distribuant de l'hydrogène avec un coefficient de deutérium plus élevé dans le manteau et les océans de la Terre. Les scientifiques ont pu calculer la quantité de volume d’eau cachée à l’intérieur de la planète: deux océans dans le manteau et quatre à cinq dans le cœur. Et la plupart d'entre eux peuvent se rapporter à la nébuleuse solaire.
Cela suggère que de tels processus peuvent être répétés sur des exoplanètes distantes. Il s'avère que l'on peut supposer que la formation inévitable d'eau affectera tout monde suffisamment grand dans les systèmes extrasolaires.
