De l'Antarctique a lancé le deuxième ballon scientifique

De l'Antarctique a lancé le deuxième ballon scientifique

Chargement des panneaux sur X-Calibur en préparation du lancement depuis la station McMurdo en Antarctique

Des représentants de l'Université de Washington à St. Louis ont annoncé que leur deuxième appareil X-Calibur avait été lancé le 2 janvier depuis la station McMurdo en Antarctique. Il s'agit d'un télescope qui mesure la polarisation des rayons X, provenant d'étoiles à neutrons distantes, de trous noirs et d'autres corps célestes exotiques.

Le télescope est monté sur un ballon à hélium atteignant 130 000 pieds. À ce niveau, X-Calibur voyagera près de 4 fois l’altitude de croisière des avions de ligne commerciaux et au-dessus de 99% de l’atmosphère terrestre. L'objectif principal de l'observation sera l'étoile à neutrons Sail X-1, tournant en double orbite avec une supergéante. L’équipe espère obtenir de nouvelles données sur la manière dont les étoiles à neutrons et les trous noirs en orbite double avec des étoiles se développent et absorbent la matière stellaire.

Les scientifiques combineront les observations X-Calibur avec les mesures simultanées de trois satellites spatiaux existants. Différentes données sont regroupées pour limiter les conditions physiques à proximité de l'étoile à neutrons. Ainsi, il sera possible d'utiliser les voiles X-1 en laboratoire pour tester le comportement de la matière et des champs magnétiques dans des conditions extrêmes.

X-Calibur devra rester au sommet pendant au moins 8 jours pour obtenir suffisamment d'informations. Pendant ce temps, le ballon effectuera une révolution autour du continent antarctique. Si les conditions le permettent, X-Calibur restera dans le ciel quelques jours de plus.

De l'Antarctique a lancé le deuxième ballon scientifique

Conditions difficiles autour de la station McMurdo en Antarctique avant de tenter de lancer X-Calibur par un groupe de chercheurs de l'Université de Washington

X-Calibur est conçu pour mesurer la polarisation (orientation du champ électrique) des rayons X entrants provenant de systèmes binaires. Les scientifiques espèrent utiliser les indicateurs de l'étoile X-1 Sail pour montrer comment les étoiles à neutrons accélèrent les particules aux hautes énergies. En outre, la revue testera deux des théories les plus importantes de la physique moderne dans des conditions extrêmes: l'électrodynamique quantique et la théorie générale de la relativité.

L'électrodynamique quantique prédit qu'un vide quantique à proximité d'étoiles à neutrons magnétisées présente des propriétés de double réfraction. C'est-à-dire que les rayons X sont affectés de la même manière que les cristaux, comme les saphirs ou le quartz, par la lumière optique. La théorie générale de la relativité caractérise les trajectoires des rayons X proches des étoiles à neutrons, où l'extrême masse d'étoiles à neutrons plie pratiquement l'espace-temps en un nœud.

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