Les enquêteurs expérimentés utilisent les empreintes digitales pour résoudre un cas. Les astronomes peuvent désormais suivre leurs traces en appliquant des «empreintes de lumière» pour découvrir les secrets d’autres mondes.
Des chercheurs de l'Université Cornell ont créé un catalogue de référence utilisant des spectres calibrés et un albédo géométrique (lumière réfléchie en surface) pour 19 corps différents du système solaire. Ce sont 8 planètes (rocheuses ou gazeuses), 9 lunes (de la glace à la lave) et 2 planètes naines (Pluton et Cérès).
Terre avec albedo au sommet de la planète
En comparant les spectres observés et l'albédo des exoplanètes avec un catalogue de leur propre système planétaire, les scientifiques sont en mesure de les caractériser par rapport à un large éventail de mondes glacés, pierreux et gazeux. C'est-à-dire que toutes les données connues du système solaire serviront en quelque sorte de pierre de Rosette pour l'étude de systèmes étrangers. Le catalogue d'empreintes lumineuses vous permettra de comparer les nouvelles observations d'exoplanètes avec nos objets.
Le catalogue est disponible en ligne à l'Institut Carl Sagan. Il inclut des versions de données haute et basse résolution montrant l’effet de la résolution spectrale sur l’identification d’un objet. En outre, il présente des exemples de la manière dont les couleurs de 19 modèles de système solaire changeraient si des objets tournaient autour d'autres étoiles.
Jupiter avec albédo
Dans les années 70 et 80. la science planétaire a ouvert de nouveaux horizons avec des mesures spectrales pour les corps de notre système. Dans un proche avenir, une percée similaire est attendue pour les exoplanètes. La technologie de captage direct de la lumière sur les planètes de la Terre est encore en développement et en développement. Avec le futur lancement du télescope spatial James Webb et la construction en cours du très grand télescope, le monde scientifique entrera dans une nouvelle ère de capacités d'observation. Par conséquent, on ne peut pas se passer d'un catalogue de référence de toutes les planètes et satellites connus.
Le catalogue donnera la priorité aux observations intensives de planètes super-résonantes et de satellites à haute résolution. Indique également quels mondes ne peuvent pas être facilement classés sans spectres. Par exemple, Vénus est un monde rocheux, mais la lumière du soleil reflète l’atmosphère dense de dioxyde de carbone et non une surface rocheuse. De tels mondes doivent exister à la périphérie de la zone d'habitat, ce qui nécessitera des observations à long terme pour une caractérisation appropriée.
