La Digital Celestial Review (SDSS) de Sloan a cartographié la composition chimique des étoiles, en développant les domaines où les produits chimiques sont nécessaires pour la vie à venir.
De nouvelles recherches montrent que ces éléments sont plus concentrés dans la partie intérieure de la galaxie que dans la partie extérieure. Cette découverte permet de mieux comprendre l'histoire et l'évolution galactique et leur influence possible sur les perspectives de formation de la vie.
«Il est intéressant de noter que les éléments de la galaxie intérieure sont très enrichis. Cela signifie qu'ils ont eu des milliards d'années de plus pour éventuellement développer la vie. Le problème est que nous opérons avec une seule version de l'origine de la vie », a déclaré Sten Hasselquist, étudiant de troisième cycle à l'Université d'État du Nouveau-Mexique.
"Le plus de temps, le plus intéressant", at-il ajouté.
Les résultats présentés lors de la réunion de la communauté astronomique américaine à Grapevine (Texas) la semaine dernière sont basés sur l'observation infrarouge de plus de 150 000 étoiles.
La carte montre les étoiles dans la partie intérieure de la galaxie. Ils ont des concentrations plus élevées des six éléments présents dans chaque objet vivant - carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore et soufre. Leur nom commun est CHNOPS.
"C'est incroyable, car nous pouvons maintenant faire correspondre l'abondance de tous les éléments de base du corps humain avec des centaines de milliers d'étoiles", a déclaré l'astronome Jennifer Johnson de l'Ohio State University. «Cela nous permet de restreindre où et quand la vie dans la galaxie avait les éléments nécessaires au développement. C'est une sorte de zone habitable galactique temporaire. Les astronomes pensent que tous les éléments (à l'exception de l'hydrogène et de l'hélium) ont été synthétisés à l'intérieur d'étoiles et que des éléments différents se sont formés à l'intérieur d'autres étoiles à différentes échelles de temps.
"Nous pouvons utiliser ces informations pour comprendre l'historique chimique de l'évolution d'une population stellaire donnée", a déclaré l'astronome John Holtzman du Nouveau-Mexique.
Le SDSS, dans sa 17e année de vie, a suivi 35% du ciel et a collecté des données sur plus de 4 millions d'objets astronomiques. Bien que connu pour ses belles images, le SDSS est devenu, depuis 2008, non seulement optique, mais également entièrement spectroscopique (collecte de données sur la luminosité de la lumière à différentes longueurs d’onde).
Un outil moderne de mesure de la chimie stellaire utilise le spectrographe APOGEE, qui capture le rayonnement infrarouge. L'Expérience d'évolution galactique de l'Observatoire Apache Point, une expérience d'évolution galactique, a installé un télescope de 2,5 mètres au Nouveau-Mexique. Le deuxième instrument est situé à l'observatoire de Las Campanas.
