Une des premières images reçues par Dawn un an après le passage à l’orbite la plus basse et la plus proche, près de Ceres. Cadre capturé le 16 mai 2018 à 440 km d'altitude
Le vaisseau spatial NASA Dawn se dirige vers son orbite la plus basse pour explorer à grande échelle la seule planète naine du système solaire interne. Au début du mois de juin, Dawn atteindra une nouvelle orbite finale au-dessus de Ceres. Après cela, il commencera à collecter des images et d’autres données scientifiques à partir d’un lieu unique. L'orbite sera à moins de 50 km de la surface, ce qui est 10 fois plus rapproché que jamais.
Dawn recevra des spectres gamma et neutronique qui vous aideront à comprendre les changements dans la composition chimique de la couche supérieure de Ceres. Cette orbite extrêmement basse montrera également une partie du personnel le plus proche. Le passage à une orbite basse est un processus complexe. L’équipe des opérations de Dawn a dû travailler plusieurs mois pour calculer le cap de la deuxième mission prolongée d’un navire à moteur à ions. Les ingénieurs ont examiné plus de 45 000 chemins possibles avant d’élaborer un plan offrant la meilleure vue possible.
Dawn a été lancé en 2007 pour étudier les deux plus gros corps de la ceinture d'astéroïdes principaux: West et Ceres. Il est entré sur l'orbite de Cérès en mars 2015. De nouvelles informations à haute résolution permettent aux chercheurs de tester des théories dérivées d’ensembles de données antérieurs.
