Comme prévu, à la mi-juillet, la mission New Horizons traversera un système de planètes satellites naines: Pluto et Charon. Et si les nouvelles photos prises aujourd'hui paraissent floues (comparées à des photos similaires de Mars), on peut dire que Pluton lui-même ressemble à une planète naine, mais elle possède également deux hémisphères très différents.
L'un des hémisphères est lisse, avec de grands paysages sombres, et le côté opposé semble comporter un certain nombre de points particuliers couvrant l'équateur de Pluton, qui mesure environ 480 kilomètres de diamètre.
Les chercheurs du New Horizons Institute (Colorado) considèrent cela comme un véritable casse-tête, car ils ne savent pas de quel type de taches il s'agit. Mais en même temps, ils ne peuvent pas perdre de temps sur des recherches approfondies sur ce phénomène. Dans cet institut, une si nette différence de couleurs et d'images de différents côtés de Pluton a également provoqué un désarroi total.
Animation de rotation de Pluton et Charon
En effet, la différence de couleur devient plus prononcée à chaque nouveau lot d'images. Pluton a une teinte jaune vermeil d'une part, tandis que l'autre a plus en commun avec notre lune. Il convient toutefois de noter que ce ne sont que les toutes premières images synthétisées. Par conséquent, les chercheurs doivent faire preuve de patience afin de pouvoir obtenir toutes les informations permettant de tirer des conclusions sur la composition de la surface ou sur le fait que Pluton ait des nuages dans une exosphère mince. Une autre nouvelle obtenue à l'aide d'un spectromètre infrarouge de cet institut est le méthane gelé trouvé à la surface de Pluton. Les astronomes connaissent les résidus de méthane spectroscopiques sur Pluton depuis 1976, mais il est aujourd'hui important d'étudier la distribution de ces molécules sur l'ensemble de la planète naine et de déterminer en quoi cette distribution change avec le temps.
Des représentants de l'observatoire Lowell en Arizona ont déclaré qu'ils savaient déjà qu'il y avait du méthane dans Pluto, mais aujourd'hui, les premières confirmations sont apparues. Ils ont indiqué qu’ils souhaitaient savoir s’il existait des différences dans la répartition du méthane de la glace dans l’un et l’autre moitié de Pluton.
Une étude de la teneur en méthane de Pluton donnera aux chercheurs davantage d'indices, par exemple sur la composition des nébuleuses, à partir desquelles nos planètes ont été formées il y a 4,5 milliards d'années. En d'autres termes, ces découvertes chimiques peuvent constituer le matériau principal pour l'étude du début de la formation des planètes.
