La tempête autour de la planète rouge, remarquée pour la première fois le 30 mai et qui a interrompu le travail du rover, continue de diminuer. Les ingénieurs du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA (Pasadena, Californie) estiment que le rover Opportunity, âgé de 15 ans, recevra bientôt suffisamment de soleil pour déclencher automatiquement les procédures de récupération (bien sûr, s'il est toujours capable de le faire). Pour se préparer, l’équipe a élaboré un plan en deux étapes qui garantit le maximum de chances de réussir la communication avec le rover et sa mise en ligne.
Le dernier contact avec le rover a eu lieu le 10 juin et l’état actuel reste inconnu. Les ingénieurs essaient d'utiliser l'expérience de scientifiques qui analysent les données de MARCI à bord du MRO pour évaluer le tau près de l'emplacement de l'appareil.
Environ 11 mois avant que la tempête de poussière recouvre le véhicule, Opportunity a réussi à obtenir 5 coups de feu depuis le bord supérieur de la vallée de la persévérance sur la pente intérieure du bord ouest du cratère d’Endeavour. Les images sont faites le 7 juillet 2017 Créée en 2018, la tempête de poussière martienne est considérée comme l'une des plus mondiales de l'histoire, mais tout indique qu'il est achevé. Les images MARCI ne montrent aucune tempête de poussière active dans l'emplacement Opportunity pendant 3 000 km.
tempête martienne dans l'examen de la rover Curiosity
Le ciel se dégage et les scientifiques espèrent que le rover tentera de contacter la maison. Cependant, ils sont prêts pour un long silence. Si le résultat n’est pas atteint dans les 45 jours, l’équipe devra en conclure que la défaillance s’est produite et le mobile ne pourra pas se rétablir. C’est un signe de la fin de la mission, mais l’équipe continuera à écouter passivement.
Quelques mois d'écoute supplémentaires tiennent compte de la possibilité que la poussière soit emportée. Il y a peu de chance que l'accumulation de poussière soit la principale raison du manque de contact. Mais les membres de l'équipe ne perdent pas espoir.
Caméra panoramique Opportunity a extrait des images pour cette vue depuis une position en dehors du cratère Endeavour du 7 au 19 juin 2017. Sur la droite, vous pouvez voir la large crête du bord ouest du cratère Même si le signal arrive, rien ne garantit que le mobile continuera à fonctionner. L'impact de la dernière tempête sur le système Opportunity reste un mystère. Il peut y avoir eu une réduction de la production d'énergie, une diminution des performances de la batterie ou d'autres dommages imprévus qui pourraient rendre difficile le retour complet de la machine.
La situation dans la vallée de la persévérance joue un rôle important, de sorte que les membres de l'équipe comptent sur Opportunity pendant 14 ans pour faire face aux obstacles imprévus. Le rover a perdu la possibilité d'une direction avant (avant gauche) en juin 2017 et de droite en 2005. N'oubliez pas que Opportunity and Spirit prévoyait initialement de n'utiliser que 90 jours, mais les deux appareils (Spirit - 20 fois et Opportunity - 60 fois) ont dépassé les conditions de travail. Les Rovers comptaient sur 1 000 verges et Opportunity parcourait 28 milles. Par conséquent, il est à espérer que cette fois, l'appareil survivra à la crise.
