La Station spatiale internationale joue le rôle de plate-forme de recherche orbitale pour l’humanité tout entière. Il est utilisé pour diverses expériences et projets de recherche, alors qu'il tourne autour de la planète le long du trajet orbital.
Le 20 juin 2018, la station spatiale a déployé un nettoyeur de satellite (NanoRacks-Remove Debris) dans l'espace en dehors du module Kibo du laboratoire japonais. Cette démonstration technologique a été développée pour explorer l'utilisation d'une caméra 3D dans la détermination de l'emplacement et de la vitesse des débris orbitaux.
L'appareil a déployé avec succès un réseau pour capturer un nano-satellite simulant des déchets. Cette mission est importante, car les collisions dans l’espace peuvent avoir de graves conséquences pour les stations spatiales et les satellites. Cependant, des études montrent que le fait de libérer de l’espace de grands fragments réduit considérablement le risque de collision.
