Tête et queue dans le paysage galactique

Tête et queue dans le paysage galactique

Les astronomes ont tiré parti des données de l’Observatoire de rayons X Chandra de la NASA pour obtenir cette image étonnante d’une queue géante de gaz chaud qui s'étend un million d’années-lumière derrière le groupe galactique. De telles découvertes permettent aux scientifiques de mieux comprendre l'environnement et les conditions dans lesquelles se développent les plus grandes structures de l'univers.

Les amas galactiques sont considérés comme les plus grandes structures de l'univers, tenues par la gravité. Ils sont capables de contenir des centaines et des milliers de galaxies individuelles, mais la part du lion de la masse tombe sur le gaz chaud, qui émet des rayons X, et de la matière noire. Comment ces géants ont-ils grandi?

Une nouvelle image illustre l’un des moyens: la capture des galaxies par la gravité puissante d’un groupe. Sur la gauche, vous pouvez voir le panorama large de la grappe Abell 2142. Elle contient des centaines de galaxies incrustées dans un gaz chauffant à un million de degrés (violet - survol de Chandra). Le centre de l'amas galactique se situe au centre du rayonnement violet (partie inférieure du cadre). Seuls les gaz chauds les plus denses sont affichés ici, ce qui signifie que le briquet (le plus éloigné du milieu) n’est pas représenté en émission violette. La queue brillante aux rayons X (en haut à gauche) vise directement Abell 2142. À droite, vous regardez de plus près la structure de la queue. Un groupe de galaxies (quatre brillantes) est situé près de la tête. La direction de la queue et le bord d'attaque des gaz chauds autour du groupe galactique indiquent que le groupe tombe presque directement au centre d'Abel 2142. Les montures optiques et à rayons X montrent de grandes vues de quatre galaxies (G1, G3, G4 et G5). G2 est devenu l'arrière-plan, pas un membre du groupe.

Tête et queue dans le paysage galactique

Lorsque le groupe galactique tombe directement dans Abell 2142, une partie du gaz chaud est éliminée. À mesure que le gaz s'éloigne, il forme une queue droite et relativement étroite qui s'étend sur 800 000 années-lumière. La forme de la queue suggère que les champs magnétiques qui l’entourent fonctionnent comme un bouclier.

Le dessous de la queue est plus évasé. Une telle asymétrie peut apparaître en raison d'un éclair provenant d'un trou noir supermassif dans l'une des galaxies d'un groupe ou de la fusion de galaxies. De tels événements conduisent au fait que certaines parties du gaz vont sortir beaucoup plus facilement.

Tête et queue dans le paysage galactique

Les nouvelles découvertes de Chandra confirment également que deux des quatre galaxies lumineuses G3 et G4 accueillent des trous noirs supermassifs à croissance rapide. Ces sources se chevauchent étroitement à l’image de Chandra.

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