La campagne tant attendue sur Vénus de l’engin spatial japonais est enfin prête à commencer.
La sonde japonaise Akatsuki devait à l'origine arriver sur Vénus en décembre 2010, mais la panne moteur a fait rater la sonde à sa cible et se replier en orbite autour du Soleil. Mais en décembre dernier, les développeurs d’Akatsuki ont réussi à renvoyer le navire à Vénus et la sonde est maintenant prête à commencer des opérations scientifiques.
«Akatsuki effectue des observations de test en incluant les instruments d’observation embarqués les uns après les autres», ont écrit des représentants de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), vendredi (1er avril).
«Les outils démarrent normalement et nous avons déjà fait des observations qui équivalent à un succès minimal», ont-ils ajouté. "Ainsi, nous passerons aux opérations régulières à la mi-avril."
L’engin spatial Akatsuki (évalué à 300 millions de dollars), dont le nom japonais signifie «Breaking Dawn», a été conçu pour étudier le nuage, les conditions météorologiques et l’atmosphère de Vénus à l’aide de six instruments différents. Les observations de la sonde devraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment Vénus, qui ressemble à la Terre (il y a seulement des milliards d'années), s'est tellement réchauffée et semblait inhospitalière pour la vie, ont déclaré les représentants de la JAXA. Le plan initial prévoyait qu'Akatsuki se rapproche de l'orbite de Vénus toutes les 30 heures, sur une distance maximale (apocentre) d'environ 80 000 km. Mais la deuxième tentative prévoit de placer la sonde dans l'orbite de 13 jours de Vénus, qui distribue l'Akatsuki à une distance de 4 400 000 km (4 400 000 km) de la surface de la planète, ont déclaré des représentants de la JAXA.
Akatsuki prévoit d’atteindre une orbite moins elliptique au cours des derniers mois. Les scientifiques de la JAXA déclarent que leur objectif est de placer la sonde dans les neuf jours de l'orbite de l'apocentre, qui est d'environ 313 000 km (310000 km). Et cela doit être fait avant le début des opérations régulières.
Akatsuki doit encore être capable de réaliser la plupart de ses objectifs scientifiques initiaux à partir d'une telle orbite, a déclaré JAXA. Le satellite a été lancé en mai 2010 avec la sonde JAXA Ikaros, qui est devenue le premier satellite à déployer et utiliser une voile solaire dans l'espace interplanétaire.
