Deux étoiles mourantes se sont rencontrées dans une danse mortelle dans cette image étonnante de la nébuleuse planétaire Twin Jet.
La forme du papillon a été formée par un ballet étoilé d’étoiles Soleil similaires en fin de vie.
L'étoile principale de ce système binaire est devenue une naine rouge et sa masse est environ 1,0 à 1,4 fois supérieure à celle du Soleil. En raison de ce que sa coquille extérieure est rejetée par les vents stellaires, exposant le noyau stellaire, qui deviendra éventuellement un nain blanc.
Une autre étoile est déjà devenue une naine blanche (cadavre stellaire) et a une masse de 0,6 à 1,0 fois supérieure à celle du soleil.
Le nain blanc tourne très près de l'étoile principale, interagissant avec une atmosphère stellaire et formant une nébuleuse.
Cette paire d'étoiles tourne à une distance d'environ 100 années-lumière. Les astronomes pensent que la gravité de l'une des étoiles attire le matériau de l'étoile de son compagnon et le tord en deux minces pétales arc-en-ciel qui s'étendent loin dans l'espace.
Les pétales continuent à se développer et, mesurant la vitesse de leur expansion, les scientifiques estiment que la nébuleuse s'est formée il y a environ 1 200 ans.
Une nébuleuse planétaire est une énorme enveloppe de gaz en expansion. Cette coquille se réchauffe progressivement et le kaléidoscope de couleurs est provoqué par divers produits chimiques.
À l'intérieur de la nébuleuse planétaire Twin Jet, on peut voir des taches bleues pâles s'étendant horizontalement, comme des veines, à peine visibles aux couleurs de la nébuleuse arc-en-ciel.
Ces points bleus sont en réalité des jets se déplaçant à une vitesse de plus d'un million de kilomètres à l'heure depuis un système d'étoiles en rotation rapide.
Cette rotation crée non seulement des projections et des jets, mais permet également à la naine blanche d'extraire le gaz du plus grand compagnon, qui forme alors un grand disque de matériau autour de la paire.
Auparavant, l'image de la nébuleuse Twin Jet était réalisée à partir des données de la caméra planétaire grand angle Hubble de 1997. La nouvelle version inclut des observations ultérieures utilisant le spectrographe d'imagerie du télescope spatial Hubble, avec un traitement supplémentaire par Judy Schmidt.
Bien qu'elles s'appellent nébuleuses planétaires, aucune planète n'existe vraiment. Ce nom vient du fait que ce type de nébuleuse a été découvert dans les années 1780 et ressemblait à des planètes lointaines.
