Mercure - La planète dévastée, située le plus près du soleil, ressemble à un monde mort. Cependant, la sonde de la NASA a montré que ce n’est pas tout à fait cela. Il se peut que des processus géologiques se poursuivent sur la planète.
Les nouvelles images de la station spatiale NASA Messenger ont montré à la surface de la planète d'étranges structures, des dépressions de forme irrégulière et à fond plat. La taille de ces formations n'excède pas quelques dizaines de mètres de profondeur et un kilomètre de diamètre, selon les scientifiques. Les chercheurs de la NASA suggèrent que la cause de telles formations pourrait être la perte de calcium et de sodium. Il est possible que le processus se poursuive aujourd'hui.
"Le messager a révélé un certain nombre de faits étonnants au cours de sa mission autour de Mercury", a déclaré David Blyuit, membre de la mission et scientifique du laboratoire de physique appliquée de John Hopkins. Ce scientifique faisait partie de l'équipe de recherche de Mercury dans le cadre d'une campagne menée à basse altitude au cours des six dernières semaines sur Messenger autour de la planète. Ces résultats et d'autres ont été présentés lors de la 46ème Conférence lunaire et planétaire au Texas, le 16 mars.
Selon Bluit, les nids-de-poule et les creux à la surface de Mercure sont une surprise que les scientifiques, qui analysent les processus géologiques sur la planète, ne s'attendaient pas à voir.
La première mission de Mercury, Mariner-10, qui a fait le tour de la planète à trois reprises au milieu des années 1970, a permis de prendre des photographies de la surface, de mauvaise qualité. Même dans les images de cette époque, Blyuit remarqua des taches étranges près des cratères. Encore une fois, de telles anomalies ont été observées en 2011, lorsque le Messenger est entré en orbite. Après la reprise de la mission à Mercure et l'amélioration de la photographie, les scientifiques ont pu obtenir des images de haute qualité, dans lesquelles les empreintes de forme irrégulière à la surface de Mercure étaient clairement visibles. Tous les faits témoignent du jeune âge des nids-de-poule formés à la surface du Mercure. Premièrement, ils ne sont pas profonds et il n'y a pas de rainures spéciales et autres cratères sur leur fond. Les bords des dépressions sont tranchants, ce qui signifie également un petit âge.
Blyuit s’étonne que la mission ait retrouvé un terrain d’éducation aussi jeune. Selon le scientifique, ces dépressions ne datent pas de plus de 10 millions d'années et certaines d'entre elles continuent à se développer.
«Il est surprenant de trouver des sites d’activité géologique active sur le mercure», note le scientifique.
La Lune, Mars et d’autres satellites du système solaire «envahissent parfois» avec certains vides. La formation de tels vides est due à la présence de glace d'eau mélangée à de la boue et des roches. Lorsque cette glace commence à interagir avec le rayonnement solaire, elle passe à un autre état d'agrégation: elle se transforme en gaz et forme des vides à la place d'un autre état.
Cependant, contrairement aux satellites et à Mars, il n’ya pas une telle quantité de glace d’eau sur Mercure pour former des vides, capturés par les scientifiques.
En réponse, Blyuit déclare: "Il semble que dans les roches de Mercure, il y a quelque chose qui ne peut pas être conservé dans le milieu formé. Comme le gaz, cette substance se sublime et est libérée de la structure générale de la couverture, formant des vides sur la planète."
Le mercure est une planète dont la température atteint 801 degrés Faryngate (427 degrés Celsius). Sa proximité avec le Soleil était la raison du "bombardement" constant de la surface par des particules chargées (ions) issues du vent solaire. Le champ magnétique de Mercure n'est pas le défenseur le plus fiable, car la planète est constamment à l’inconfort, bombardée par l’inondation de micrométéorites. Les pluies de météores sur Mercure sont beaucoup plus rapides que celles qui avaient autrefois envahi la lune. Au total, ces facteurs créent des conditions débilitantes sur la planète.
Signes de glace au pôle Nord de Mercure
En plus d'identifier les formations de points étranges sur Mercure, le Messager a découvert d'autres anomalies suspectes. La station spatiale moderne était équipée de manière à permettre non seulement de photographier l’objet, mais également de déterminer sa composition approximative. Il s’est avéré que de nombreux éléments volatils sont présents sur le mercure (avec un point d’ébullition bas). Les employés de la NASA ne s'attendaient pas à de tels résultats, car il est surprenant qu'il y ait tellement de potassium, de chlore et de soufre sur une planète rocheuse.
"D'après des recherches, il est probable que ces formations sont associées au soufre, qui a été perdu par Mercury et est allé dans l'espace", a déclaré Blyuit.
Depuis 2004, Messenger est devenu le premier vaisseau spatial à entrer en orbite Mercury. En 2011, il a poursuivi sa mission et a commencé à se diriger lentement vers la planète. En janvier 2015, la distance à la surface n'était que de 9 ou 3 km. Les tâches d'avril de Messenger doivent se rapprocher encore plus de Mercury, de sorte qu'une étude plus détaillée de sa surface devient possible.
En plus des dépressions peu profondes dans le relief, les scientifiques ont trouvé des rebords sur Mercure encore plus petits.
Blyuit a également expliqué ce phénomène: au fil du temps, l'écorce de Mercure se refroidit, ce qui a pour conséquence le rétrécissement et la fissuration des roches. La formation de fissures conduit inévitablement à des irrégularités entre les blocs et certaines roches en poussent d'autres vers le haut, à partir desquelles les saillies sont obtenues par des scientifiques. Fait intéressant, en quelques milliards d'années seulement, la planète s'est déjà rétrécie de quelques kilomètres.
Les rebords de Mercury ont une longueur de plusieurs centaines de kilomètres. Cependant, des images de meilleure qualité obtenues à partir des derniers rapports de Messenger ont montré qu’en plus des rebords à débordement, il en existe de plus petits. Il est évident que de telles remontées sont relativement jeunes et il est fort possible que l’histoire de leur formation ne soit pas encore terminée. La mission à Mercure a également capturé les seules formations d’eau de la planète: des mares gelées que l’on peut trouver dans des coins sombres à la surface. Des études ont montré que ces piscines sont aussi jeunes que les dépressions peu profondes de la surface.
Le cratère Kandinsky est situé près du pôle nord de Mercure et peut avoir de la glace d’eau. La photo a été prise par le vaisseau spatial Messenger le 15 octobre 2014.
Sean Solomon, chercheur principal à la Columbia University à New York, suggère que les plans d'eau sur Mercure sont des traces de la chute de météorites contenant de la glace. Il existe une version selon laquelle l’eau a frappé la Terre de la même manière.
«Le processus d'échange d'éléments chimiques entre les participants du système solaire est une cause potentielle de la vie sur la planète», déclare Sean Solomon.
Enfin, il est devenu possible d'étudier le mercure au niveau des éléments rocheux. Cela sera possible grâce au spectromètre à rayons X de l'engin spatial.
En avril de cette année, la mission se terminera. "Les avantages du vol Messenger sont difficiles à surestimer - il s'est avéré que les gens se trompaient en grande partie sur la réalité de Mercure et que la planète, qui est la plus proche du Soleil, ne ressemble pas du tout à la Lune, comme on le supposait plus tôt", déclare Blyuit.
Des changements de points de vue sur une planète peuvent modifier radicalement non seulement la théorie de la formation d'un seul corps cosmique, mais également le système solaire dans son ensemble.
Pour conclure, Solomon a déclaré que pendant une année supplémentaire, l’équipe de Messenger serait chargée de la corrélation des données reçues, de leur archivage et de leur analyse. En conséquence, quelque temps après l'achèvement des travaux, un livre contenant un résumé des informations reçues de la sonde et un nouveau regard sur le système solaire sera publié. "Il semble que je suis chanceux, car j'ai réussi à devenir membre de la mission du Messager dès le début de cette idée et à en tirer des conclusions valables", a déclaré Blyuit. "J'ai été l'un des premiers à voir ce que l'on attribuait auparavant à la section incognito. J'ai vu la dure beauté de Mercury. Je suis reconnaissant à toute l'équipe de Messenger pour ses nouvelles idées et son enthousiasme sans fin. Ce sera triste à la radio d'entendre parler du dernier vol de la sonde" - continue scientifique.
Sean Solomon ne s'est pas tenu à l'écart et a également exprimé sa gratitude:
«Le messager a vécu avec nos espoirs. Plus d'une fois, nous avons eu des problèmes: conditions thermiques difficiles, radiations, énergie émise par le système solaire, etc. Même s'il ne reste que quelques jours au navire, nous savons que les informations obtenues de la sonde sont inestimables pour la science. Sans aucun doute, il s’agit d’une avancée décisive dans la découverte de nouveaux horizons dans l’étude de l’espace. Il sera triste de découvrir une fois que la connexion avec Messenger aura été perdue. ! "
