L’origine de Proxima Centauri peut laisser supposer l’existence d’une vie sur une exoplanète

L’origine de Proxima Centauri peut laisser supposer l’existence d’une vie sur une exoplanète

Les astronomes apportent des preuves convaincantes qu’une étoile proche, probablement formée d’Alpha Centauri, peut sérieusement affecter l’habitabilité de Proxima b (une exoplanète bien connue ayant une taille similaire à la Terre).

Après des décennies d'incertitude, il semble que les scientifiques aient trouvé la preuve la plus significative que Proxima Centauri est réellement «gravitationnellement connecté» avec Alpha Centauri. Ceci est intéressant pour plusieurs raisons. Tout d'abord, parce que nous sommes maintenant certains que le système Alpha Centauri est un triple, avec deux étoiles (Alpha Centauri A et B), qui gravitent autour d'une soeur étrange (Proxima Centauri) avec une orbite extrêmement large.

Mais avec la découverte récente d'une petite exoplanète rocheuse en orbite, Proxima laisse espérer qu'il peut y avoir de la vie dans un petit monde.

Proxima Centauri se situe à 4,25 années-lumière et se transforme en étoile la plus proche de nous après Sun. Sa planète (Proxima b) a une masse terrestre approximative et se situe dans la «zone habitable» - une zone située autour d’une étoile dont la température satisfait les conditions permettant la présence d’eau liquide à la surface. Il est toujours intéressant de trouver n'importe quelle planète dans la zone habitable (quelle que soit sa taille), car s'il y a de l'eau là-bas, il y a alors des chances pour le développement de la vie. Et ouvrir un monde potentiellement habité sur notre seuil galactique est une chance incroyable. Bien que nous connaissions l'existence de Proxima b, nous ne pouvons que deviner sa composition. Mais de nouvelles recherches suggèrent que Proxima Centauri est une sœur distante d'Alpha Centauri, ce qui aidera à clarifier la situation.

Proxima Centauri découvert il y a 100 ans. Et depuis lors, les astronomes ont essayé de comprendre son mouvement, ce qui est une tâche difficile, compte tenu de son ennui. Les naines rouges sont plusieurs fois plus petites et ne produisent qu'une fraction de la lumière fournie par le soleil. Mais à l'aide d'un spectrographe à échelles de haute précision (HARPS), un outil de l'observatoire de La Silla au Chili, les astronomes ont mesuré pour la première fois la vitesse radiale d'une étoile dim.. Et ceci est un indicateur clé pour déterminer s’il existe une connexion avec Alpha Centauri.

Le dispositif HARPS est extrêmement sensible à la fluctuation des étoiles et des petites exoplanètes en orbite autour d’elles. C'est lui qui a découvert le minuscule balancement de Proxima Centauri, montrant la présence de Proxima b. Mais cette fois, HARPS a pu détecter la vitesse à laquelle la petite étoile s’éloigne de nous et la comparer à la vitesse radiale de Alpha Centauri. Les deux vitesses radiales sont similaires, ce qui signifie qu'elles sont couplées par gravitation.

Bien qu'il s'agisse d'une découverte importante (les scientifiques ont lutté contre le mystère des trois étoiles depuis l'apparition de Proxima Centauri), elle peut masquer les nouvelles épicées sur la nature des exoplanètes. Si elles sont connectées par gravité, nous comprenons alors que ce groupe a été formé à partir des mêmes nébuleuses formant des étoiles, il y a des milliards d'années. Donc, ils ont tous le même âge. Au fil du temps, leurs orbites ont évolué et Proxima Centauri pour une raison quelconque a été jeté hors de Alpha binaire Centauri. Les chercheurs suggèrent qu'avant de se trouver dans leur position actuelle, Proxima Centauri se formait loin de l'étoile, puis descendait sur une orbite inférieure. Lorsque l’objet se trouvait sur une orbite lointaine (et froide), de la glace pouvait se former dessus. Et maintenant, Proxima b tourne dans des conditions très favorables, permettant la vie. Alors peut-être qu'il y a de l'eau dessus maintenant.

Bien qu'il soit trop éloigné de nous pour l'affirmer, il est toujours intéressant d'imaginer à quel point les océans extraterrestres éclaboussent sous le soleil rouge.

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