Un outil novateur (coût de 3,8 millions de dollars) se prépare à devenir un chasseur de première classe des planètes terrestres. L’instrument Veloce a été conçu pour le télescope anglo-australien de 4 mètres (AAT), le plus grand télescope optique australien situé à l’observatoire de Siding Spring.
Veloce est utile pour détecter les infimes fluctuations de vitesse causées par le passage de planètes à proximité des étoiles hôtes. Il s'agit du premier objet australien capable de fournir une précision extrêmement élevée de la mesure de vitesse nécessaire à la recherche de petites planètes. Ils sont importants, car c’est ce type qui est rocheux et potentiellement propice à la vie.
Veloce est capable de trouver des mondes autour de naines rouges petites et faibles (M-nains). Ces étoiles sont si sombres qu'une planète potentiellement habitable doit être située à une petite distance. Cela facilite l’enregistrement des fluctuations de vitesse des planètes, afin que Veloce puisse mesurer leurs masses.
Le télescope anglo-australien (AAT), situé à l'observatoire de Siding Spring
Le lancement a commencé quelques mois après que le satellite TESS de la NASA ait commencé à scruter le ciel à la recherche de transits planétaires (en passant la planète devant une étoile). Au cours du premier mois de travail, TESS a réussi à trouver 75 planètes candidates. Veloce est l'un des rares projets de l'hémisphère sud à pouvoir déterminer la nature exacte des objets en calculant leur masse. Et il ne fonctionne que sur les ondes rouges, ce qui est idéal pour observer les naines rouges.
Vision artistique d'une petite planète
L'instrument a réussi à voir le premier photon d'une source astronomique en septembre. Le mois suivant devrait recevoir un ensemble de données. Le premier but était la star Tau Kita. Ensuite, l’unité est passée aux nouvelles planètes candidates au TESS. Il est à noter que dans le sud du Chili, il existe des objets similaires sur le territoire du Chili, mais avec Veloce, tout est un peu différent, car il fonctionne par vagues rouges et non jaunes, comme les autres.
Veloce est un excellent exemple de collaboration entre ingénieurs et scientifiques australiens. Des instruments tels que le télescope AAT, construit dans les années 1970, sont capables de mener des recherches innovantes et de faire progresser la science.
