Des astronomes de l’Université d’État de Géorgie ont découvert certaines des étoiles les plus anciennes de la Voie Lactée, déterminant leur emplacement et leur vitesse.
Les étoiles ont des cycles de vie: naissance, adolescence, âge adulte, vieillissement et mort. La nouvelle analyse s'est concentrée sur les habitants les plus âgés - les sous-nains froids, plus âgés et plus froids que le Soleil.
L'âge de la Voie lactée est presque 14 milliards d'années et ses plus anciennes étoiles se sont développées au tout début de la formation de la galaxie (6 à 9 milliards d'années). Ils se trouvent dans le halo - une partie galactique sphérique, apparue en premier, où les étoiles se déplacent sur des orbites extrêmement allongées et inclinées. Les objets les plus jeunes se déplacent le long d'un disque galactique le long de routes circulaires.
Les chercheurs ont décidé de procéder à un recensement du quartier stellaire afin de quantifier le nombre d'étoiles jeunes, adultes et anciennes. À distance, ils ont parcouru 200 années-lumière. Une telle distance a été choisie parce que dans notre région ensoleillée il y a peu de vieilles étoiles. Un télescope de l'observatoire Cerro Tololo de 0,9 mètre a été utilisé pour cette étude. La technologie de l'astrométrie a aidé: mesurer la position des étoiles et se déplacer dans le ciel. Cela a entraîné une augmentation de 25% du nombre d'étoiles connues dans la région ensoleillée. Wei-Chun Yao a réussi à remarquer d'anciens objets binaires. Il est rare de capturer cette vieille étoile à un satellite.
Yao a également expliqué deux méthodes pour identifier les vieilles étoiles. Le premier utilise un emplacement stellaire dans le diagramme de Herzsprung-Russell. La seconde portait sur la vitesse de déplacement dans le ciel. Il s'est avéré que si l'indicateur est supérieur à 200 km / s, il s'agit d'un représentant ancien. En comparant les informations des deux méthodes, il s’est avéré trouver 29 nouveaux candidats anciens.
En 2018, la mission de Gaia deviendra beaucoup plus facile à la recherche d'anciennes étoiles. Elle mesurera l'emplacement exact et les distances par rapport à des millions d'étoiles dans notre galaxie. Yao pense que les anciennes étoiles pourraient mener à la découverte de nouvelles planètes.
