Nous sommes accros aux satellites de communication. Ces stations relais spatiales sont plus actives qu'on ne le croit: elles reçoivent des signaux de la Terre, les filtrent, modifient leurs fréquences et les amplifient avant de les envoyer à un endroit spécifique de la Terre. Mais les premiers satellites de communication étaient passifs, ils reflétaient simplement les signaux qui les renvoyaient à un certain point de la Terre. C'étaient des "satellites d'écho" - le premier avait été lancé en 1960 et le second le 25 janvier 1964.
Le programme Echo a débuté en 1956 à titre d’expérience du Comité consultatif national de l’aéronautique. Les satellites à gros ballons ont été conçus principalement pour tester les effets de la haute atmosphère sur les grandes structures orbitales légères. La deuxième application de corps réfléchissants dans l'espace a été bientôt inventée par John Robinson Pierce et Rudolf Kompfner, deux chercheurs du laboratoire téléphonique d'AT & T. Intéressés par l'utilisation de satellites pour la communication, ils ont compris qu'Echo était une excellente simulation de communication passive. Le satellite ne pouvait pas effectuer beaucoup d’actions, mais c’était un excellent outil pour envoyer des signaux qui pouvaient les envoyer d’un point de la Terre à l’autre. Lorsque la NASA a été dissoute et créée par la NASA, la NASA s'est impliquée dans le projet Echo.
Les premiers satellites Echo ont été conçus et construits par des ingénieurs du Centre de recherche de la NASA à Langley. La première version s'appelait Echo 1 (plus précisément Echo 1A, après la destruction de Echo 1 lors d'une tentative de lancement infructueuse), le ballon avait un diamètre de 100 pieds et était fait d'une peau de polyester / polyester d'une épaisseur de seulement 0, 127 mm. Et bien qu'il ne pèse que 150 livres, il ne lui faut que quelques livres d'essence pour pouvoir rester en forme. À bord se trouvaient de nombreuses balises pour les données de télémétrie, équipées de cinq piles nickel-cadmium. Les batteries, à leur tour, ont été chargées à partir de 70 batteries solaires installées sur un ballon.
Echo 1 a été lancé le 12 août 1960 et comprenait un certain nombre d'innovations importantes dans le domaine des communications par satellite. Il a réalisé la première communication vocale par satellite en direct; remis un radiogramme au président Eisenhower; à travers elle a fait le premier appel de satellite transcontinental entre deux chercheurs; Le premier satellite a transmis l'image. Il a également été l'un des premiers satellites à ressentir les effets du vent solaire. Echo 1, lors de la réaction de la voile à la pression des photons solaires qui l’avaient propulsée et déformé la trajectoire du satellite.
Quatre ans plus tard, Echo 2 est un satellite de communication passif différent de son prédécesseur. Bien que cela ressemblât à une balise alimentée par batterie d’un système de télémétrie embarqué pour fournir un signal de suivi, surveiller la température du matériau du ballon, ajuster la pression interne pour maintenir sa forme, Echo 2 était plus avancé que son prédécesseur dans plusieurs directions. Par exemple, son diamètre était supérieur à presque 135 pieds. Cela a amélioré le système de circulation d'air, ce qui signifie que dès qu'il a atteint l'orbite, le matériau du ballon est devenu lisse et a acquis une forme sphérique. La deuxième mission d'Echo 2 a aidé les scientifiques à collecter davantage de données sur la dynamique d'un grand vaisseau spatial en orbite et sur la forme et la taille de vastes zones de la Terre. Echo 2 a mis fin aux recherches de la NASA sur les satellites de communication passifs. Ces balles étaient massives comparées aux satellites de communications actives et plus primitives. Echo 1 a été oublié pour la première fois. Après l’apparition de nouveaux produits dans le monde émergent des communications spatiales, AT & T développe actuellement un satellite de communications actif appelé Telstar. Echo 1a a été relancé le 24 mai 1968. Echo 2 était le 7 juin 1969.
