Image mosaïque de Mars, créée à partir de plus de 100 images obtenues par la mission Viking dans les années 1970
Une nouvelle analyse de trois météorites martiennes montre que le carbone organique de la planète rouge pourrait émerger d'une série de réactions électrochimiques entre des liquides salins et des minéraux volcaniques. L'analyse météoritique (des échantillons déposés sur Terre dans les années 1950) a montré qu'ils contenaient des traces de carbone organique, ce qui correspond parfaitement aux composés de carbone organique trouvés par les missions mobiles.
L'étude est basée sur une analyse de 10 météorites martiennes en 2012. Ils sont importants car ils proviennent réellement de Mars et n'ont pas été pollués sur notre planète, et le carbone organique n'avait pas d'origine biologique. Par conséquent, les scientifiques devaient comprendre comment le carbone organique de Mars était synthétisé s'il était nécessaire de rayer la biologie.
Les molécules organiques contiennent du carbone et de l'hydrogène, et comprennent parfois de l'oxygène, de l'azote, du soufre et d'autres éléments. Ils sont généralement associés à la vie, bien qu'ils puissent également être formés par des processus non biologiques - la chimie organique abiotique.
Micrographie électronique à haute résolution d'un grain de météorite martien. Entre les dents sont visualisées des couches de carbone organique. Cette texture est créée lorsque les minéraux volcaniques de la roche martienne entrent en contact avec la «saumure» de sel et deviennent l'anode et la cathode d'une batterie naturelle lors d'une réaction de corrosion.
Les chercheurs ont été profondément immergés dans la minéralogie de trois météorites martiennes. À l'aide de la microscopie et de la spectroscopie modernes, il a été possible de déterminer que des composés organiques de météorites avaient probablement été créés par corrosion électrochimique de minéraux dans des roches martiennes entourées de saumure liquide.
Il est important de comprendre que ces résultats ont un impact considérable sur l'astrobiologie. Ces processus peuvent être répétés chaque fois que les roches ignées entrent en contact avec des concentrations de sel. Ceci s'applique également aux océans souterrains d'Europe et d'Encelade. La question se pose alors: y a-t-il de la vie ou est-ce un processus naturel?
