La proximité de Mercure avec le Soleil et ses petites dimensions planétaires le rendent extrêmement sensible à la dynamique stellaire et à l’attraction gravitationnelle.
Les orbites des planètes dans le système solaire sont en expansion. Cela est dû au fait que l'étreinte gravitationnelle du Soleil s'affaiblit progressivement, car l'étoile vieillit et perd de sa masse. Une équipe de scientifiques de la NASA et du Massachusetts Institute of Technology a décidé de mesurer cette perte de masse et d'autres paramètres stellaires, en se concentrant sur les changements orbitaux du mercure.
Les nouvelles données réduisent les incertitudes, améliorent donc les prévisions précédentes. Ceci est particulièrement important pour le taux de perte de masse solaire, car il est associé à la stabilité de G (constante gravitationnelle). G est considéré comme un nombre fixe, mais reste un problème physique fondamental.
Dans de telles expériences, le mercure est un objet de test idéal, car il présente une sensibilité incroyable à l'effet de gravitation et à l'activité de notre étoile.
L'étude a commencé par l'amélioration des éphémérides de Mercure - une carte des emplacements de la planète dans notre ciel. Pour ce faire, utilisez les informations de l'appareil de repérage radio MESSENGER lorsque la mission était active. Le satellite a fait le tour de la planète en 2008 et 2009, et la convergence s’est produite de mars 2011 à avril 2015.
Pendant des siècles, les scientifiques ont étudié le mouvement de Mercure, en prêtant attention à son périhélie. Il se trouve que le périhélie évolue dans le temps (précession). Ensuite, les scientifiques ont étudié les données sur la déformation de l'espace-temps autour d'une étoile.
Les scientifiques ont analysé les changements subtils dans le mouvement de Mercure afin de mieux comprendre comment la dynamique solaire affecte l'orbite de la planète. La position de la planète a été déterminée par l'emplacement de l'appareil MESSENGER au cours de la période d'activité.
Les contributions beaucoup moins importantes à la précession de Mercure sont expliquées par la structure interne et la dynamique du Soleil. Le point principal - aplatissement, c'est-à-dire saillie à la "taille".
Certains paramètres solaires pourraient être déterminés à partir d’effets relativistes, ce qui n’était pas possible dans les études antérieures basées sur les données des éphémérides. Les scientifiques ont mis au point une nouvelle méthode permettant d'évaluer et d'intégrer simultanément les orbites de la planète et MESSENGER, ce qui a conduit à une solution complète.
Une nouvelle estimation du taux de perte de masse solaire est l’une des premières connaissances limitées par les observations et non par la théorie. Auparavant, ce nombre représentait un dixième d'un pour cent de 10 milliards d'années. Cela suffit pour réduire la gravité stellaire et permettre aux planètes de s'éloigner de 1,5 cm par an. La nouvelle valeur est inférieure, mais moins incertaine. Cela a amélioré la stabilité de G 10 fois.
