Nous nous tournons aujourd’hui vers ce qui a changé dans nos idées sur le seul satellite naturel (constant) de la Terre depuis l’aube de l’époque spatiale.
Quatre décennies plus tard, après qu'un homme a atterri pour la première fois sur la lune, de nombreuses choses se sont passées! Plusieurs programmes et véhicules ont changé, des missions internationales voyagent dans l'espace et des navires sans équipage explorent le système solaire. Au cours des 20 dernières années, la NASA n’a pas accordé beaucoup d’attention à la Lune, mais avec l’aide de la sonde orbitale lunaire (LAR) au cours des dix dernières années, nous avons rassemblé de nombreuses informations à ce sujet.
Au cours des années d'observation, nous avons découvert que la lune n'était pas aussi froide et morte que le monde nous le semblait lorsque les astronautes d'Apollo ont laissé des traces de 1969 à 1972. La lune n'est pas la même! Voici quelques grandes choses que nous avons apprises.
La lune se contracte sous l’influence de la Terre
Il y a cinq ans, en étudiant des séquences vidéo de la caméra à angle étroit de la sonde orbite lunaire (LRO), les scientifiques ont trouvé 14 roches sur toute la surface, semblables à celles de soixante-dix figurant dans les images Apollo. Ces "rebords en forme de lame" ont amené les scientifiques à penser que la lune se rétrécissait à mesure qu'elle se refroidissait. Au cours des dernières années, des milliers de tels rebords ont été découverts et leur emplacement suggère qu'ils sont formés conformément à l'attraction de la Terre par les marées.
Grotte et fosse partout
Il s'avère que la surface de la lune est tachetée de plus de deux cents fosses de 900 mètres de diamètre. Les trois premiers ont été découverts par l'appareil japonais «Kaguya», les autres ont été calculés à l'aide d'un algorithme informatique à partir d'images LRO. À mesure qu’ils se sont formés, il n’est peut-être pas clair qu’il reste des affleurements de lave à la surface. Les futurs chercheurs pourraient peut-être l'utiliser pour se protéger contre les radiations et les micrométéorites.
Les traces de collision résonnent dans la pierre
C’est ce que nous avons appris au fil des décennies sur l’apparition de la lune: un énorme corps céleste (de la taille de Mars) s’est écrasé sur notre planète. De toute évidence, à cause de cela, les débris ont volé dans l'espace. La collision de ces débris et de la lune s'est formée. L'année dernière, les scientifiques ont pu identifier au préalable la trace du corps en grève, parfois appelé Thea, à l'intérieur des pierres lunaires. Il s'est avéré que la teneur en isotopes de l'oxygène dans les échantillons recueillis dans trois bases Apollo diffère considérablement de celle sur Terre.
Prévision des impacts météorologiques
Les cratères parsèment le système solaire dans son ensemble, mais ce qui est remarquable: leur fréquence d'apparition à la surface des planètes n'est pas la même, selon l'endroit où vous vous trouvez. Parfois, des pierres brûlent dans l'atmosphère. Parfois, la position d’un objet (par exemple, le centre ou la périphérie du système solaire) influence la fréquence des pluies de météores. L'une des tâches de LRO est de prédire la fréquence des cratères à la surface de la lune.
Il y a de la glace sur la lune
Il s’est avéré que la Lune n’était pas un endroit aussi mort et sec qu’il y avait de la glace à l’eau. Ce n'est pas suffisant - encore moins que dans le désert - mais ça l'est. La principale question est de savoir s’il suffit de fournir une colonie lunaire. Plus tôt cette année, LRO a découvert que l’hydrogène (un signe d’eau) était plus courant dans la région à l’étude, c’était l’hémisphère sud, situé sur les pentes faisant face au pôle. Les cartes réalisées par lui seront déterminantes pour le choix des lieux pour les futurs établissements humains.
