Des arcs, des anneaux et des spirales apparaissent sur le disque autour de l’étoile HD 141569A. La zone noire au centre est provoquée par un masque bloquant la lumière directe des étoiles. La photographie comprend des observations effectuées en juin et août 2015 à l'aide de l'instrument STIS du télescope Hubble.
Lorsque les scientifiques exoplanétaires ont remarqué pour la première fois des taches dans la poussière et les gaz entourant de jeunes étoiles, ils ont pensé que la cause en était les planètes apparues. Mais les dernières recherches de la NASA suggèrent une autre explication.
Les chasseurs d'autres mondes regardent les étoiles, essayant de trouver des signes de la présence de planètes. Dans le cas de jeunes étoiles autour desquelles des disques de poussière et de gaz persistent, elles recherchent des signatures, telles que des anneaux, des arcs et des spirales créées par des survols orbitaux.
Cependant, une nouvelle hypothèse affirme que les poussières et les gaz créent des motifs lorsqu'ils sont exposés aux rayons UV. Lorsqu'un rayon UV de haute énergie touche des grains de poussière, il élimine les électrons. Ils entrent en collision et chauffent le gaz à proximité. De ce fait, la pression augmente et le gaz attire plus de poussière, ce qui entraîne encore plus de chauffage. Le cycle s'appelle le déséquilibre photoélectrique, et il peut travailler en tandem avec d'autres forces pour créer des caractéristiques perçues comme des signatures des planètes.
Pour comprendre ces effets, nous avons créé des simulations informatiques spéciales. En 2013, il était supposé qu'ils pourraient expliquer les anneaux étroits sur les disques. Le modèle prédit également la possibilité d'arcs et d'anneaux incomplets, qui n'ont été enregistrés qu'en 2016.
Les légendes des disques d’étoiles jeunes peuvent faire allusion à la présence de planètes. Mais y a-t-il une autre explication? Le nouveau modèle montre comment des formes de poussière et de gaz se forment sans participation planétaire
Pour comprendre l'ensemble du processus, vous devez imaginer comment créer un disque sans la participation des planètes. La lumière affecte physiquement tout ce qu'elle rencontre. C'est à cause de cette pression de radiation que les queues de comètes pointent toujours vers le soleil. La même force peut pousser la poussière dans des orbites très excentriques ou même enlever de petits grains.
Le modèle 2013 a montré comment la poussière et les gaz ont été mis en contact pour créer des anneaux et des arcs autour de l'étoile HD 141569A. En 2017, ils ont pris en compte la pression de rayonnement et montré comment deux facteurs peuvent créer des spirales, similaires à celles observées autour de l'une des étoiles.
L’étude continuera à créer des simulations, à ajouter de la turbulence et à tester différents types de poussières et de gaz. Mais maintenant, nous pouvons dire que nous ne devrions pas nous précipiter pour tirer des conclusions. Et les signatures sur les disques ne signifient pas toujours la présence de planètes.
