Le budget de base de la NASA pour l'année, à compter du 1er octobre, inclut le coût du moteur Opportunity sur 10 ans. Les détails récemment publiés sont définis par l'agence dans le plan de dépenses 2015.
Le plan, qui nécessite l'approbation du Congrès, attend également l'achèvement de la mission Odyssey le 30 septembre 2016 sur l'orbite de Mars.
"Ils mettent la pression sur nous partout", a déclaré Jim Green, directeur du département des sciences planétaires de la NASA, lors de la téléconférence du comité consultatif, tenue mercredi.
L’opportunité, ainsi que le rover Spirit actuellement opérationnel, ont atterri sur Mars en janvier 2004 pour détecter les traces de résidus d’eau. Sa dernière découverte a révélé des restes chimiques d’eau dans des roches bordant un cratère de 22 km (22,5 km) de diamètre, l’eau trouvée n’était ni acide ni trop salée, c’est un lieu propice à la vie.
La NASA a envoyé son robot Curiosity sur Mars, qui comprend un laboratoire embarqué pour une étude détaillée de l’environnement potentiellement habitable, qui fait partie de la proposition de budget de la NASA pour 2015. Le plan de dépenses quinquennal de l’agence nécessite un budget de 59,4 millions de dollars pour soutenir Curiosity l’année prochaine. 58 millions de dollars par an après le lancement. La curiosité a atterri en août 2012. La NASA dépense actuellement environ 13 millions de dollars par an pour soutenir ses capacités.
La proposition de budget pour 2015 prévoit 92 millions de dollars pour travailler sur le nouveau mobile, toujours anonyme, dont le lancement est prévu en 2020. La NASA envisage également de contribuer à la maintenance du mobile européen ExoMars, dont le lancement est prévu en 2018.
La NASA peut décider de rétablir le financement Opportunity si le Congrès l’approuve. L'administration Obama a également imposé une surtaxe au budget pour la «possibilité de développement et de sécurité». La NASA allouera 56 milliards de dollars, dont le montant demandé s’élève à 886 millions de dollars, dont 35 millions sont destinés à élargir la mission.
