La neige métallique tombe-t-elle sur Vénus?

La neige métallique tombe-t-elle sur Vénus?

Notre planète voisine, Vénus, est un endroit difficile. Des nuages ​​de soufre acides, une pression atmosphérique destructive et des températures de surface élevées, atteignant environ 480 degrés Celsius, transforment la «soeur de la terre» en une horreur extraterrestre. Et maintenant, un autre phénomène étrange peut être ajouté à cette liste de caractéristiques extrêmes de Vénus: un métal ferroélectrique lourd qui englobe les sommets de haute montagne.

Des chercheurs de l'Université Simon Fraser en Colombie-Britannique et de l'Institut de Houston ont analysé à nouveau les données d'élévation radar et cartographiques obtenues par la sonde spatiale Magellan de la NASA au cours de son exploration orbitale de Vénus de 1990 à 1994, et ont trouvé de nombreuses taches noires sur les images d'un des hauts plateaux de Vénus. Ces points sombres étaient particulièrement caractéristiques à des altitudes supérieures à 4 700 mètres (15 400 pieds).

La neige métallique tombe-t-elle sur Vénus?

Photographie de la surface de Vénus, extraite en 1977 par Vénus-10.

Auparavant, il était supposé qu'une sorte de neige métallique étrange pourrait recouvrir les montagnes de Vénus, mais jusqu'à présent, ces zones sombres et curieuses d'altitude n'ont pas été observées en si grande quantité. "Il y a une tendance générale à alléger les hauts plateaux, suivie de points noirs aux plus hauts points", a déclaré Eliza Harrington, étudiante à l'Université Simon Fraser, qui a réexaminé les données de Magellan sous la direction d'Allan Treiman. "Les chercheurs précédents ont vu que quelques points sombres. Mais nous voyons des centaines."

La neige métallique tombe-t-elle sur Vénus?

Volcan dans la région de Thémis

En raison de l'atmosphère extrême, le métal ferroélectrique réfléchissant que l'on trouve sur Vénus peut facilement se former et tomber sous forme de précipités à la surface. Cela peut se produire progressivement avec une augmentation de hauteur, mais après un certain point, le processus s’arrête. Il est difficile de dire exactement ce qui se passe là-bas, car les données disponibles sont maintenant des décennies. De plus, Vénus est un endroit difficile à explorer.

"Personne ne sait exactement comment expliquer ces points sombres", a déclaré Harrington. "Mais nous pensons que cela pourrait susciter plus d'intérêt pour Vénus."

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