Les géantes rouges sont d’anciennes étoiles émettant des matériaux gazeux et des particules solides dans le vent stellaire. Cela conduit à la perte d'une grande quantité de masse. Cependant, de nouvelles observations indiquent que ce n'est pas tout à fait vrai. Le vent stellaire ne semble pas être plus fort que d'habitude, mais est influencé par un voisin qui n'avait pas été remarqué auparavant. C'est la deuxième étoile qui tourne autour d'un géant rouge.
Les nouvelles observations du télescope ALMA (Chili) montrent comment le vent stellaire géant rouge forme une spirale. Ceci est une preuve indirecte que nous ne voyons pas une étoile, mais une partie d'une paire
La vie humaine ne nous permet pas de couvrir tout le processus de la naissance, du vieillissement et de la mort d'une étoile. Le processus dure des milliards d'années. Quand une étoile vieillit, elle grossit, diminue la température et devient rouge. Notre Soleil attend le même sort dans 4,5 milliards d'années.
Au dernier stade de la vie, les géantes rouges émettent de la masse (gaz et autres substances) sous forme de vent stellaire. Les premières observations ont confirmé la perte d'une grande quantité de masse. Pendant des décennies, les scientifiques n’ont pas compris comment cela se passait. Les géantes rouges sont en quelque sorte capables de jeter 100 masses de terre par an, et le processus dure 100-2000 ans.
Observatoire ALMA au Chili
Les nouvelles observations du télescope ALMA au Chili éclairent ce qui se passe avec deux des géantes rouges. Dans un cas particulier, le vent stellaire forme une spirale. C'est une allusion au fait qu'il y a une étoile à côté du géant rouge, ce qui signifie que nous avons un système binaire. Le géant rouge est l'étoile principale autour de laquelle tourne le voisin. Les deux se touchent de deux manières: le vent stellaire s'étire dans la direction de la deuxième étoile et la géante rouge fluctue légèrement, ce qui confère au vent stellaire une forme de spirale.
L'ouverture de la star-voisine nous a permis d'avoir une image complète. Nous pensions que les champions du taux de perte de masse étaient devant nous, mais ce n’est pas le cas. Juste entre deux étoiles, il y a une zone où le vent stellaire est beaucoup plus concentré en raison de la gravité de la deuxième étoile.
Les astronomes étudient actuellement si les systèmes binaires peuvent expliquer d'autres cas de perte de masse chez les géantes rouges. On a toujours pensé que de nombreuses stars vivaient seules, mais maintenant, elles doivent reconsidérer cette idée.
