Le 18 octobre 1989, la sonde Atlantis a mis la sonde Galileo en orbite après 6 heures et 30 minutes de vol. Sur la photo, Galileo, monté sur un étage supérieur à inertie, prend une position avec une pente de 58 degrés pour faire demi-tour dans le compartiment de la charge utile. Sur le fond, on peut voir le bord de la planète Terre.
La mission a pour mission d’explorer Jupiter et sa mystérieuse famille de satellites. L’appareil s’est acquitté de la tâche avec succès, mais sur le chemin de la géante gazière a fait plusieurs découvertes importantes. C'était le premier vaisseau spatial à visiter deux astéroïdes - Gaspra et Ida. Galileo a fourni les seules observations directes d'une comète en collision avec une planète. Un survol de Vénus en 1990 a permis d’obtenir de superbes photos IR des nuages de la planète. Après des découvertes, notamment des traces de la présence de l'océan sous la surface glacée du satellite Europa, des processus volcaniques étendus sur Io et le champ magnétique de Ganymède, Galileo a plongé dans l'atmosphère de Jupiter le 21 septembre 2003 afin de ne pas infecter l'Europe de microbes terrestres.
