La mission Dawn (Dawn) de la NASA a découvert des composés organiques ressemblant à du goudron à la surface d'une planète naine. Cela laisse supposer qu'il peut y avoir de la vie sur un corps plus grand dans la ceinture d'astéroïdes.
Mauvaise vue de Cérès et de son occator de cratère. Organic a été trouvé non loin d'un autre cratère - Ernutet.
Les scientifiques cherchent la vie en dehors de la Terre et le nouvel objectif est relativement proche.
La planète naine Ceres, tournant dans la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter, contient des composés organiques à sa surface. La découverte a été faite par l'orbiteur Dawn de la NASA, confirmant les découvertes précédentes selon lesquelles un objet d'une largeur de 590 milles pouvait avoir un océan sous une surface gelée.
«Il y a des hypothèses sur l'océan sous-marin, comme c'est le cas en Europe ou Encelade», explique le scientifique planétaire Michael Kuppers du Centre spatial européen d'astronomie de Madrid.
Europe (lune de Jupiter) et Enceladus (satellite de Saturne) sont deux objectifs principaux à la recherche de la vie extraterrestre.
«Je pense que cela vaut la peine d’ajouter Ceres à cette liste», a déclaré Kuppers. "Outre la distance, la situation des rayonnements semble encore plus favorable qu'en Europe, par exemple." Le scientifique principal de Dawn, Christopher Russell, de l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que Ceres devrait être étudié plus avant, mais a précisé que ces molécules organiques sont «loin de la vie microbienne».
"Ceres devrait être une cible relativement facile à atterrir et disposer d'un environnement peu nuisible, comparé aux corps situés plus en aval du système solaire", a déclaré Russell. "Nous pourrions mener un petit laboratoire de chimie à Ceres et analyser son sol et son exosphère."
Les données du spectromètre visible et proche infrarouge de Dawn ont montré que la matière organique ressemblait à des composés résineux tels que la kérite et l’asphaltite. Maria Cristina De Sanctis de l'Institut national d'astrophysique de Rome, en Italie, en témoigne.
L'analyse suivante a montré que cette matière organique appartient à la planète et est très probablement formée par l'activité hydrothermale sous la surface.
"Ces composés ont été à peine créés par une source externe de l'impact, car trop de chauffage détruirait ces types de composés", indique l'étude.
L'emplacement des matières organiques jette également un doute sur la théorie de l'astéroïde ou de la comète. Les scientifiques l'ont trouvée sur deux sites, notamment au bord du cratère. «L’explication la plus simple est qu’elles sont produites à l’intérieur de Ceres», explique Russell.
La situation de la découverte de la matière organique sur Cérès, presque trois fois plus éloignée de Soleil que de Terre, montre que les éléments constitutifs de la vie étaient présents dès le début de Système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.
«Si nous considérons Ceres comme une planète typique optimale entre il y a environ 3 millions d'années, cette découverte indique que le matériel source de notre système contient les éléments de base de la vie», estime Russell. “Ceres aurait probablement pu soutenir ce processus jusqu'à présent. Peut-être que les corps entre Terre et Cérès sont les mêmes que ceux d'Europe et de Mars. Et cela nous permet de combler les lacunes dans notre compréhension du tout début de la vie. "
