SpaceX doit prouver sa sécurité

SpaceX doit prouver sa sécurité

Avant que la société spatiale privée Ilona Mask puisse utiliser ses fusées pour transporter des astronautes de la NASA en 2018, elles devront effectuer de nombreux travaux préparatoires.

Le lancement réussi de Falcon 9 ce week-end ouvrira la voie à la reprise après une chute, l’automne dernier.

Avec la bénédiction de la Federal Aviation Administration, SpaceX a décidé de se concentrer sur une solution à court terme afin de résoudre le problème des incendies le 1er septembre.

La première étape a été la modification de la procédure de remplissage. La société travaille sur une nouvelle conception des réservoirs d'hélium situés à l'intérieur des réservoirs de carburant afin de maintenir la pression.

La NASA surveille de près les progrès de SpaceX. L’agence spatiale américaine a engagé une entreprise avec Boeing pour envoyer des astronautes à la Station spatiale internationale jusqu’en 2018. Depuis la suppression des navettes spatiales en 2011, les États-Unis étaient totalement dépendants de la Russie pour le transport des équipages.

Le plan de ravitaillement de SpaceX a été examiné par le groupe consultatif de la sécurité de la NASA. La compagnie refroidit fortement le carburant de fusée pour le rendre plus dense et en placer plus dans les réservoirs. Les missiles ont besoin de plus de puissance car ils ne livrent pas seulement des marchandises en orbite, mais également des véhicules terrestres sur Terre. Les plans ambitieux sont basés sur la réutilisation des missiles, ce qui réduit considérablement le coût du vol. Le téléchargement de la cryogénie juste avant le lancement l'empêche de bouillir pendant l'attente du lancement de la fusée. Les sceptiques disent que la procédure «chargé et volé» crée un risque supplémentaire, surtout lorsqu'il y a des personnes à bord. Et le problème est que le calcul du risque est assez difficile.

«Malgré les tests d'assemblage des composants et des niveaux, le système présente souvent un comportement spontané. Nous craignons que tout calcul du risque soit incertain », a déclaré le groupe consultatif dans un rapport annuel de la NASA et du congrès.

«Nous vous recommandons vivement d'étudier attentivement cette question et de vous assurer que toute décision prend en compte le fait que le risque supplémentaire justifie le résultat. La décision ne devrait pas être prise en raison de facteurs secondaires, tels que le calendrier et le budget », ont ajouté les enquêteurs.

La NASA est particulièrement sensible à la sécurité de l'équipage. En 30 ans d'existence, deux équipages sont décédés des suites de défaillances d'équipement causées de manière inattendue par des systèmes d'exploitation éprouvés. L’explosion du Challenger en 1986 s’est produite en raison de la bague d’étanchéité du porte-fusée endommagée lors du lancement. L'anneau permet aux gaz chauds de se séparer de la fusée. La catastrophe, au cours de laquelle sept personnes sont mortes, s'est produite 73 secondes après le début.

La deuxième navette Columbia s'est effondrée alors qu'elle traversait l'atmosphère pour atterrir en 2003. La NASA ignorait que l'aile gauche de la navette avait été endommagée 16 jours auparavant, lorsqu'un morceau de mousse isolant de la taille d'une valise était tombé d'un réservoir de carburant externe lors du lancement. La NASA ne savait pas non plus que la mousse légère était capable de percer un panneau d’aile en composite de carbone monolithique. L'accident a causé la mort de sept autres personnes. "L'astuce consiste à écouter le matériel et à répondre à ses problèmes", a déclaré Michael Leinbach, ancien directeur du lancement des navettes, qui a dirigé l'équipe qui a étudié les restes de Colombie pour en déterminer la cause.

«Quelques lancements réussis peuvent permettre de se détendre», déclare Leinbach. - “Il est facile de dire qu'il faut être vigilant, mais ce n'est pas toujours possible. Et encore plus difficile si l'ego éclipse le bon sens et les solutions techniques. ”

L'objectif de la NASA est de réduire les risques de perdre 1 à 270 personnes, soit environ trois fois plus que le risque de faire voler la navette après la mise à niveau. La principale menace provient de débris orbitaux potentiels.

SpaceX prévoit un vol d'essai sans pilote du vaisseau spatial à passagers Dragon en novembre. Boeing se concentre sur le même test de son CST-100 Starliner en juin 2018.

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