Il s’agit d’un laboratoire miniature situé à l’intérieur du laboratoire orbital Columbus. C'est un cube de 40 cm de diamètre, un triomphe technique. La technologie fonctionnait avant même l'arrivée de Columbus en 2008.
Un large éventail d’expériences sur la science de la vie en apesanteur est réalisé à Kubik avec une intervention minimale de l’équipage. Au centre du mécanisme à contrôle de température se trouve une centrifugeuse simulant la gravité, de sorte que des expériences doubles puissent être effectuées avec une unité dans différentes conditions. Cela permet de comprendre si les changements sont associés à l'apesanteur ou si un autre facteur environnemental a affecté, tels que les rayons cosmiques.
Les chercheurs ont pour tâche de miniaturiser leurs expériences afin qu’elles correspondent à des unités compactes. Les scientifiques essaient maintenant de mettre à jour autant que possible les unités expérimentales afin que, dans certains cas, l’équipage puisse adapter le bloc traité précédemment. Pourquoi envoyer des échantillons biologiques en apesanteur? Parce que de nombreux systèmes biologiques dépendent partiellement de la gravité, ces expériences permettent d'analyser en détail le mécanisme de leur fonctionnement.
Pour développer cette idée, Kubik a prélevé pendant de nombreuses années des échantillons de bactéries, de champignons, de globules blancs et de cellules souches de moelle osseuse et de cordon ombilical, de plants et de têtards.
Le temps des expériences étant limité, chaque mission est soigneusement planifiée. Même les heures exactes d'entrée et de sortie des échantillons dans le cube sont prises en compte. La technologie a conduit 12 expériences réalisées par l'ESA et d'autres agences spatiales. On en prévoit encore sept autres d'ici la fin de la décennie. Il devrait être doté de nouveaux composants électroniques, ce qui contribuera à son bon fonctionnement au cours de la deuxième décennie.
