La vision artistique du satellite TESS de la NASA, dont le but est d’étudier les exoplanètes - des planètes situées en dehors du système solaire
La NASA prévoit de lancer un vaisseau spatial de 337 millions de dollars destiné à élargir la recherche d'organismes vivants en dehors de notre système. Les planètes de type Terre présentent un intérêt particulier.
Le satellite TESS envisage d’envoyer le 16 avril au soir une fusée SpaceX Falcon 9 en provenance de Cape Canaveral (Floride). L'objectif principal pour les deux prochaines années est d'analyser plus de 200 000 étoiles les plus brillantes à la recherche de signes de planètes entraînant une diminution de la luminosité (méthode du transit).
On suppose que TESS sera en mesure de trouver 20 000 exoplanètes, dont 50 mondes de la taille de la Terre et jusqu'à 500 planètes deux fois plus petites que la nôtre.
Successeur de Kepler
TESS a été créé en tant que récepteur pour la sonde Kepler, première en son genre et lancée en 2009. Il est en train de mettre fin à ses activités en raison du faible niveau de carburant. Kepler a pu détecter un grand nombre d'exoplanètes tout en se concentrant sur une minuscule région céleste avec 150 000 étoiles comme le Soleil. La mission Kepler a trouvé 2 300 mondes confirmés et environ 4 500 candidats. Mais beaucoup sont trop distants et ennuyeux pour être étudiés en détail. TESS dispose de 4 caméras avancées qui numérisent une zone 350 fois plus grande que la précédente (85% en seulement 2 ans).
Les étoiles trouvées devraient être 30 à 100 fois plus brillantes et 10 fois plus proches que celles que Kepler soigne. TESS utilise la même méthode de recherche - suit la lumière incidente lorsqu'un objet passe devant une étoile. Des fonctions supplémentaires, telles que la masse, la densité et la composition atmosphérique, peuvent être trouvées à l'aide des télescopes spatiaux Hubble et James Webb.
