Le concept de cet artiste montre une planète hypothétiquement «renouvelée» - un géant gazier qui a «retrouvé» sa jeunesse, basé sur son rayonnement infrarouge. Le télescope spatial Spitzer de la NASA a découvert des faits préliminaires montrant une telle lueur dans l'atmosphère d'un satellite à étoile morte, ou d'un nain blanc, appelé PG 0010 + 280 (représenté par un point blanc sur la figure).
Les astronomes ont peut-être découvert une exoplanète qui aurait reçu l'effet d'une sorte d’élixir de vie pour les personnes âgées de l’Univers, ce qui aurait entraîné la disparition de milliards d’années.
Jusqu'à présent, le «rajeunissement» stellaire était une pure conjecture, mais après avoir étudié le «nain blanc» appelé PG 0010 + 280, une conclusion très intéressante a été tirée: l'excès détecté de rayonnement infrarouge dans l'atmosphère «vieillie» de la planète peut être semblable à celui accompagné son apparition.
Les «nains blancs» sont des étoiles reliques qui ont cessé d'exister. À la fin du cycle, lorsqu'une étoile comme notre Soleil manque de carburant, elle dégénère en couches de plasma «géantes rouges», qui sont emportées dans l'espace par de puissants courants de vents stellaires. Cela crée une belle nébuleuse planétaire avec un petit noyau dense appelé «nain blanc».
Mais qu'advient-il de tout ce matériel volant dans l'espace? En théorie, certains d'entre eux peuvent tomber sur de grosses exoplanètes à gaz gravitant autour d'une étoile et éloignée d'elle. Avant cela, l'étoile était supposée émerger de l'hydrogène et se transformer en «géant rouge», après quoi l'exoplanète vieillissait progressivement, se refroidissant lentement depuis des milliards d'années. Cependant, la situation change lorsque son atmosphère devient saturée de plasma stellaire et que la masse environnante est réchauffée beaucoup plus jeune qu’elle ne l’est réellement. "Quand les planètes sont jeunes, elles continuent à briller avec la lumière infrarouge de leur formation", a déclaré Michael Yura de l'Université de Californie à Los Angeles, co-auteur d'une étude publiée dans The Astrophysical Journal. "Mais à mesure qu'ils vieillissent, au fil du temps, vous ne pouvez plus le voir. Les planètes nouvellement régénérées seront à nouveau visibles."
Les études sur les «nains blancs» de ces dernières années sont menées de manière plus intensive, après que les astronomes se sont rendu compte qu'en étudiant les atmosphères des nains blancs, on peut trouver des restes écrasés d'astéroïdes et de corps planétaires. Lorsqu'elles entrent dans la phase de la naine blanche, les planètes et les astéroïdes qui tombent en orbite peuvent dériver trop près des puissantes forces des marées près de cette étoile, et par conséquent devenir plus écrasés.
Lors d'une étude des nains blancs lors d'une analyse chimique de leurs restes de planètes écrasés, l'étudiant Blake Pantoya, qui étudiait à l'université de Californie à l'époque, a découvert quelque chose d'étrange dans les données du vaste champ de la NASA. Infrared Survey Explorer et l'étude subséquente du télescope spatial Spitzer de la NASA ont confirmé un étrange excès de rayonnement infrarouge provenant de PG 0010 + 280. Au début, l'équipe a suggéré un excès de résidus d'astéroïdes au sol émis par le disque, mais les données ne concordaient pas avec cette explication.
Il reste donc deux explications: il est possible que l'excédent soit généré à l'aide d'un satellite de la naine brune (étoile «défaillante») ou d'une planète potentiellement renouvelée, chauffée par l'afflux de matière stellaire. "Je pense que la partie la plus excitante de cette étude est que cet excès infrarouge peut potentiellement provenir d'une planète géante, même si vous devez encore travailler pour le prouver", a déclaré Xu Xu de l'Université de Californie. "Si la version est confirmée, elle nous dira directement que certaines planètes peuvent survivre dans les conditions d'une étoile - une géante rouge et être présentes près des naines blanches."
Pour confirmer si cet excès infrarouge est vraiment la cause du renouveau de la planète, les astronomes ont besoin de l'aide d'un nouveau télescope spatial (dont le lancement est prévu en 2018), selon James Webb, de la NASA. Bien que cette hypothèse soit tentante, nous devons attendre la confirmation que ce signal n'est en réalité pas aléatoire.
