Brioni Horgan - expert sur Mars et co-chercheur sur le système de caméra Mastcam-Z pour la mission Mars 2020 de la NASA
Au cours des dernières décennies, des milliers de mondes ont été découverts, bien que les astronomes prétendent qu'il pourrait y en avoir des milliards. Dans un ensemble de systèmes solaires aussi vaste et diversifié, il semble impossible que les gens soient la seule vie intelligente. La contradiction entre la forte probabilité de vie dans d'autres parties de l'univers et le manque de preuves s'appelle le paradoxe de Fermi. Une énigme dans les années 1960. a amené le physicien Enrico Fermi et elle continue d'attirer l'attention.
Pour que la vie se développe, la planète doit contenir de l’eau liquide. Des scientifiques ont récemment révélé des signes d’un lac sur Mars, qui est enseveli sous une épaisse couche de glace près du pôle sud de la planète. S'il y a de l'eau liquide, elle peut servir d'abri temporaire aux organismes qui s'y cachent jusqu'à ce que des conditions plus agréables se forment à la surface. Mais la vie martienne existante est susceptible d'être représentée par de simples organismes unicellulaires, et non par les formes intelligentes effrayantes présentées par la science-fiction du XXe siècle.
Il existe de prétendues solutions au paradoxe. Supposons que la vie extraterrestre existe, mais qu’il n’y ait pas d’esprit là-bas. Ou les êtres développés mènent simplement une existence tranquille. Il reste une faible probabilité que nous soyons la seule vie dans l'espace. N'importe quel scénario est possible, mais Brioni Horgan (professeur de sciences terrestres, atmosphériques et planétaires) recommande de ne pas abandonner et de regarder plus loin. L'essentiel est que la recherche active de vie extraterrestre ne dure que 60 à 70 ans. L’âge de l’Univers atteint 13 milliards d’années, la marque de sept douzaines est donc courte. Peut-être que la vie intelligente n’est pas aussi courante que nous le pensons ou que nous regardons dans la mauvaise direction.
Jusqu'à présent, la recherche de la vie de quelqu'un d'autre reposait principalement sur les signaux radio, ce qui pourrait également limiter nos chances de communication. De nombreuses fréquences radio peuvent pénétrer dans l’atmosphère terrestre et sont facilement confondues avec des fréquences artificielles en raison de leur caractère répétitif et de leur bande passante étroite. Mais cela ne signifie pas que si une civilisation envoie activement des signaux, nous les verrons.
L'humanité améliore les systèmes de fixation des signaux cosmiques et les chercheurs, à l'instar de l'observatoire de Kepler, ont beaucoup appris sur le système solaire. La NASA envisage de coloniser Mars, d'envoyer une sonde au Soleil, une mission sur le satellite de Jupiter, etc. Toutes ces tentatives visent à explorer l'espace et à déterminer sa propre origine.
Comment évolue la vie? Sommes-nous uniques? Quelles sont les conséquences de l'activité humaine sur la terre? La recherche de la vie de quelqu'un d'autre nous ramène à des questions fondamentales. Et si nous sommes vraiment la seule vie dans l’espace, cela peut alors être un facteur déterminant de la colonisation d’autres mondes et de la propagation des espèces dans l’univers.
