Lorsqu'une étoile en forme d'étoile dilapide ses ressources et commence à s'estomper, de violents vents stellaires le déchirent en morceaux, projetant une énorme quantité de matière stellaire dans l'espace. En conséquence, une nébuleuse planétaire ou une bulle géante de gaz en expansion apparaît, montrant un bel adieu à la star.
La nébuleuse planétaire particulièrement sophistiquée visible sur l'image du grand télescope ESO s'appelle ESO 378-1. Elle était peu connue jusqu'au moment où un puissant télescope situé dans la partie nord du Chili n'a pas agrandi l'image.
On l'appelle aussi la nébuleuse de South Owl. Cette nébuleuse planétaire se situe à environ quatre années-lumière de son cousin visuel, la nébuleuse de la Chouette, dans la constellation septentrionale de l'Hydra. Un phénomène tel que la nébuleuse planétaire a une durée de vie très courte. Lorsque l'étoile est 8 fois plus légère que notre soleil, elle commence à s'estomper. L'immense nuage de gaz se dilate dans l'espace interstellaire. Le centre lumineux de l'étoile reste en son centre et émet un puissant jet de couleur ultraviolette qui le fait briller.
Lorsque la nébuleuse disparaîtra, le nain blanc restera seul, brillant et se refroidissant lentement pendant quelques milliards d'années.
