La voie lactée dévore littéralement les galaxies voisines

La voie lactée dévore littéralement les galaxies voisines

En tant que voyou qui se promène dans la cour de jeu et vole de l’argent à de jeunes enfants, notre galaxie de la Voie Lactée vole des gaz précieux formant des étoiles aux galaxies naines voisines.

Une nouvelle étude menée par des astronomes utilisant le télescope Green Bank (GBT), situé en Virginie et utilisant des données obtenues à l'aide d'autres radiotélescopes basés au sol, indique que les galaxies naines qui tournent au plus près de la sphère gravitationnelle de la Voie lactée perdent leur hydrogène gazeux, servant à la formation et à la croissance des galaxies.

"Les astronomes se demandent si les galaxies naines sphéroïdales voisines ont la même composition de matière que les galaxies naines éloignées de nous", a déclaré Christina Speckens, astronome et chercheuse principale au Collège militaire royal du Canada.

La voie lactée dévore littéralement les galaxies voisines

Groupe local de galaxies

Notre galaxie est le plus grand membre du groupe compact des galaxies. La Voie Lactée est entourée d'un essaim de petites galaxies naines. Les plus proches de la Voie Lactée sont un essaim de galaxies naines sphéroïdales, qui seraient les anciennes miettes de pain du début de l'évolution de notre galaxie. Les galaxies naines de forme irrégulière, qui n'ont aucun lien gravitationnel avec notre galaxie et que l'on croit être nouvelles dans le voisinage de la galaxie, se situent légèrement plus loin. Comme indiqué dans un article publié dans le dernier numéro de The Astrophysical Journal Letters, l'équipe de Speckens a défini une limite bien définie pour l'hydrogène neutre formant des étoiles, qui devrait être contenu dans les galaxies naines environnantes.

La voie lactée dévore littéralement les galaxies voisines

Galaxies NGC 184 et NGC 147

"Nous avons découvert qu'il y avait un vide évident - un point près de notre galaxie, où les galaxies naines sont complètement dépourvues de toute trace d'hydrogène atomique neutre", déclare Speckens dans un communiqué de presse de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO).

Il semble que, à une distance de 1000 années-lumière du bord extérieur de notre galaxie, les galaxies sphéroïdales naines soient assez rares, mais que les galaxies naines situées au-delà de 1000 années-lumière de forme irrégulière «prospèrent».

Dans les galaxies situées à moins de 1000 années-lumière de nous, l'hydrogène neutre quitte leur centre et se dirige vers la Voie Lactée, interrompant ainsi le processus de formation d'étoiles dans ces galaxies naines. Cependant, dans les galaxies situées à une distance de plus de 1000 années-lumière, l'hydrogène neutre reste dans leurs limites, alimentant ainsi la formation de nouvelles étoiles.

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