Lorsqu'un atome d'oxygène existe comme par lui-même, les chimistes l'appellent oxygène atomique. Mais pourquoi devrions-nous nous en préoccuper si nous le trouvons dans l'atmosphère de Mars ou non?
La NASA et le Centre aérospatial allemand ont récemment déclaré: Il semblerait que les scientifiques aient remarqué la présence d'oxygène atomique dans l'atmosphère de Mars, ce qui pourrait nous en dire beaucoup sur la vie sur Mars, tant dans le passé que dans le présent.
Comme Ian O'Neill l'explique dans un rapport spécial pour le quotidien Seeker, la découverte était remarquable non seulement pour ce que les scientifiques ont découvert, mais aussi pour la façon dont ils l'ont trouvée.
Les techniciens ont déployé le télescope SOFIA, qui est essentiellement un observatoire aérien - un télescope perfectionné lié au Boeing 747 converti. Volant à une altitude de croisière de 40 000 pieds, le télescope SOFIA peut avoir une idée beaucoup plus claire de gérer sur le terrain.
Ainsi, SOFIA a pu effectuer les premières mesures directes de l’oxygène atomique dans l’atmosphère de Mars.
L'oxygène atomique est une forme hautement réactive de l'oxygène que nous respirons. Ce sont essentiellement deux atomes d'oxygène réunis, ou O2. Lorsqu'un atome d'oxygène existe en solo, on parle d'oxygène atomique. Ces atomes d'oxygène libres sont très nécessiteux - ils ont tendance à essayer de capturer d'autres produits chimiques, tels que le carbone, l'azote ou même d'autres atomes d'oxygène, créant ainsi de l'O2 respirable. L'oxygène atomique est rarement trouvé sur Terre, au moins au niveau de la mer. Mais en mesurant la quantité de matière présente dans l'atmosphère martienne, nous pouvons obtenir beaucoup d'informations supplémentaires sur la planète et son passé.
Par exemple, les scientifiques soupçonnent que Mars était beaucoup plus chaud et plus humide qu'aujourd'hui. Ces conditions sont beaucoup plus favorables à la vie des microbes.
En comprenant comment différents types d'oxygène se développent au fil du temps, nous pouvons avoir une idée de la quantité d'oxygène respiré et de la quantité d'ozone qui étaient autour de Mars dans le passé. Ces découvertes, à leur tour, peuvent nous aider à déterminer si la vie sur Mars était antérieure - et si c'est le cas, peut-elle encore se cacher sous ces étranges roches rouges.
