Sous la calotte polaire sud de la planète rouge, un lac souterrain est caché.
Une nouvelle étude indique qu'un lac salé peut se cacher sous un glacier martien. L'eau salée à la congélation n'a pas un environnement hospitalier pour la vie, mais nous trouvons des organismes dans des endroits plus extrêmes. Peut-il y avoir des créatures vivantes dans le lac?
Si oui, de quel genre de vie s'agit-il? Une fois, Mars était un endroit plus aquatique et chaud, de sorte qu'il peut vivre sur une ancienne forme de vie - pétrifiée ou vivante. Il est également possible que des microbes terrestres aient accidentellement pollué la planète lors de missions d'exploration spatiale passées. Bien sûr, vous ne devriez pas chercher de gros animaux. Sur Terre, certains insectes, poissons et autres organismes peuvent survivre à des températures inférieures à zéro. Mais Mars est dépourvu de chaînes alimentaires nécessaires au développement d'organismes supérieurs. Mais ce n’est pas un obstacle pour de nombreux micro-organismes résistants.
La Terre a prouvé qu'il existe des microbes qui peuvent survivre dans l'eau salée. De plus, un groupe de microbes halophiles se sont adaptés à des niveaux élevés de sel (même saturés de chlorure de sodium). De nombreux halophiles terrestres ne souffrent pas des rayons UV et des basses températures. Certains sont même adaptés à la respiration cellulaire en l'absence d'oxygène.
Basse température
Le principal obstacle à la vie est probablement l’indice de basse température (-70 ° C). Mais la température martienne est moins froide que la marque des congélateurs terrestres utilisés pour maintenir les cellules microbiennes ou autre matériel biologique dans un état de sommeil, mais viable. En outre, certains sels empêchent effectivement le gel, même à basses températures, ce qui est prévu dans un lac martien. Par conséquent, il existe un espoir que certains systèmes microbiologiques puissent survivre sur Mars.
Algue orange halophile orange de Dunaliella (Dunaliella salina) dans du sel marin
Les scientifiques savent que les microbes peuvent vivre en dormance. Mais il n'y a pas de confiance totale dans la durée d'une telle vie: des milliers d'années ou plus. Les plantes et les animaux, comme les vers ronds, sont nés du pergélisol, où ils sont restés gelés pendant 30000 à 42000 ans. Il était également possible d'extraire des microbes à partir de fluides à l'intérieur de cristaux anciens.
Variétés de sel
La chose la plus difficile à démontrer est que les cellules peuvent rester actives dans des conditions martiennes. De l'eau liquide est nécessaire à la reproduction. Le sel aide à déterminer si une activité microbienne peut se produire dans l'eau. La proportion de molécules d'eau dans la solution s'appelle la fraction molaire relative de l'eau (activité de l'eau). Ce paramètre est capable de dicter la possibilité de l'existence de la vie dans un lieu et un intervalle de temps particuliers.
L'activité de l'eau est affectée par les types de sel et d'éléments nutritifs dissous. Certaines substances diluent les molécules d'eau et les maintiennent par des liaisons chimiques, bloquant parfois l'accès aux cellules. En résumé, la nature chimique des composés dissous peut déterminer si les protéines, les membranes et d’autres systèmes survivront et conserveront une stabilité et une flexibilité suffisantes pour leur fonctionnalité.
La plus courante dans les conditions terrestres est l’eau salée avec une prédominance de chlorure de sodium. Mars est en tête des sels de sulfate. Mais personne ne sait si ce type est dans le lac trouvé. Si oui, alors les microbes ne seront pas bons. Une des études a montré que les eaux contenant des sels de sulfate peuvent avoir une force ionique supérieure à celle des eaux souterraines, ce qui rend l'endroit inhabitable.
La planète rouge accueille ExoMars (le pôle sud est représenté)
D'autres types de sels, tels que le chlorure et le perchlorate de magnésium, améliorent la flexibilité des molécules biologiques à des températures inférieures à zéro, ce qui signifie qu'elles augmentent le métabolisme cellulaire. Ces sels favorisent la croissance microbienne. La présence de glycérol, d'alcools et de fructose est également positive.
L'eau salée est un environnement complexe. Les chercheurs en savent beaucoup sur les conditions terrestres, mais il existe encore peu d'informations sur le comportement des microbes dans des conditions critiques. Si la présence d'un lac salé sur Mars est confirmée, vous devez connaître le type de sel.
Bagagerie?
L'image terrestre montre qu'une faible activité de l'eau, des conditions chaotropes et un indicateur de -70 ° C permettent de sauver des vies. Mais la sécurité ne signifie pas activité et développement. Les limites de croissance connues sur Terre concernent des paramètres compris entre -15 ° C et -20 ° C pour les espèces microbiennes les plus résistantes. Limites pour le métabolisme cellulaire: de -20 ° C à -40 ° C. C'est-à-dire, tant qu'il n'y a pas d'organisme correspondant aux conditions martiennes.
Si des microbes terrestres vivent dans l'environnement martien, ils peuvent alors être vivants mais inactifs. Cependant, il est probable qu'ils se «réveillent» dès que la température sur la planète rouge augmente. Il s'avère qu'un lac martien salé peut fonctionner comme une chambre de stockage (une sorte de berceau de la vie), où des microbes attendent d'être découverts.
