Partie de la première structure de test de la navette spatiale SpaceX, assemblée sur le site de lancement dans le sud du Texas. La photo a été publiée par Ilon Musk sur Twitter le 24 décembre 2018.
Ilon Mask, directeur exécutif de SpaceX, a indiqué qu'un mécanisme de test repensé pour un système de lancement réutilisable d'une nouvelle génération pourrait être prêt au début de 2019. Le 24 décembre, Musk a publié une photo des deux parties de la structure, en signant le «navire Star en acier inoxydable».
Starship (Star Ship, Starship) - un nouveau nom attribué au navire (ou plutôt à l'étage supérieur du lanceur) le mois dernier. Auparavant, le modèle s'appelait le Big Falcon Rocket (BFR). La société travaille sur un modèle de test pour les tests d’été à basse altitude. La partie de la construction, appelée «bunker», a un diamètre de 9 m.
Le 19 novembre, SpaceX a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission, demandant une licence expérimentale pour permettre la communication avec le «bunker» lors des prochains vols. La compagnie a indiqué qu'elle avait prévu une série de vols à basse altitude (500 m au maximum) et à haute altitude (5 000 m), qui seraient effectués sur le site du Texas. La licence devait être reçue dans un délai de deux ans.
Mask pensait que les vols commenceraient à la fin de 2019, mais le 22 décembre, il écrivait que les dates pourraient être reportées au début de l'année prochaine. Il espère pouvoir faire une présentation technique de Starship en mars-avril, après la version de test en vol. Dans ses messages, Musk a également confirmé la nouvelle du changement dans les matériaux utilisés pour assembler la voiture. Initialement (2016-2017), il était envisagé d'utiliser des matériaux composites en carbone, caractérisés par leur légèreté et leur densité élevée. Mais à présent, Ilon Musk écrit qu'il est passé à un «matériau plus lourd».
Il s’agit de l’acier inoxydable, à savoir le groupe des alliages Série 300, qui conservent leur résistance aux températures élevées. L’acier inoxydable est doté de caractéristiques de résistance légèrement meilleures aux températures cryogéniques requises pour les réservoirs de carburant. Cependant, Musk admet que l'acier perd le composite de carbone à la température ambiante.
Le modèle d'essai fonctionnera sur trois moteurs méthane / oxygène liquide en cours de développement. Les moteurs sur lesquels SpaceX avait initialement travaillé avec le soutien financier de l'US Air Force ont également changé. Le moteur de la fusée Raptor sera prêt à être lancé le mois prochain.
La société a mis au point un supersplash pour le Raptor, appelé SX500. Il est conçu pour traiter des gaz chauds riches en oxygène, à des pressions pouvant atteindre 12 000 livres par pouce carré. Rappelons que Starship est un vaisseau spatial d’une nouvelle génération, qu’Ion Musk envisage d’utiliser pour lancer des cargaisons et des personnes en orbite, sur Mars et au-delà.
