Où dans le système solaire existe-t-il des conditions pour la vie extraterrestre?

Où dans le système solaire existe-t-il des conditions pour la vie extraterrestre?

La perspective d’une eau liquide saisonnière s’écoulant à la surface de Mars relance instantanément les discussions sur le fait que la planète est très similaire à la Terre dans le système solaire et peut avoir la vie d’aujourd’hui. Mais ce n’est pas le seul endroit que les scientifiques explorent.

Cette semaine, lors des audiences du Congrès, les scientifiques ont présenté leurs quatre premiers candidats à la vie extraterrestre dans le système solaire. D'autres chercheurs ont analysé les émissions radio et optiques d'étoiles éloignées pour capturer des civilisations avancées. À l’avenir, les scientifiques envisagent de rechercher des signes chimiques de la vie dans les atmosphères des planètes qui entourent les étoiles voisines.

Voici un aperçu des endroits les plus susceptibles de vivre chez les voisins de la Terre.

Mars

Où dans le système solaire existe-t-il des conditions pour la vie extraterrestre?

Ellen Stofan, scientifique en chef de la NASA, informa sans hésiter les autorités que Mars était, à son avis, le premier candidat à la recherche de la vie en dehors de la Terre.

«Nous savons maintenant que Mars était autrefois un monde aquatique, tout comme la Terre, avec ses nuages ​​et son cycle de l’eau, et qu’il ya actuellement une sorte d’eau courante à la surface. Pendant des centaines de millions d’années, environ la moitié de l’hémisphère nord de Mars était l’océan, peut-être à certains endroits jusqu’à un kilomètre de profondeur », a déclaré Stofan.

«La vie que nous connaissons a besoin d’eau liquide, présente depuis très longtemps à la surface de la planète. C'est pourquoi Mars est notre objectif principal à la recherche de la vie dans le système solaire », a-t-elle ajouté.

Le prochain rover de la NASA, dont le lancement est prévu en 2020, sera doté d’outils de recherche de la vie microbienne ancienne, bien que Stofan, un géologue de formation, estime que pour tirer une conclusion finale sur Mars, nous avons besoin d’astronautes, de forer des mener des expériences.

Europe

Où dans le système solaire existe-t-il des conditions pour la vie extraterrestre?

Le satellite de Jupiter Europe a des dimensions similaires à celles du satellite terrestre, mais il a un océan salé qui contient deux fois plus d’eau que les océans de la Terre.

Les mers d'Europe sont en contact avec le noyau pierreux, qui fournit les conditions adéquates pour l'origine de la vie. Le satellite dispose également de sources d'énergie abondantes. Cela laisse une grande question sur la recherche de la vie: y a-t-il de la matière organique?

L’expédition, dont le lancement est prévu pour 2020, tentera de trouver de la matière organique provenant de la mer à travers les fissures de la surface glacée du satellite. Elle cherchera également un mystérieux panache de vapeur d'eau sur la région polaire méridionale Europe, découverte en 2012 par le télescope spatial Hubble.

Les scientifiques veulent également savoir à quelle profondeur se trouve l'écorce gelée de l'Europe enfouie dans l'océan.

«Cela sera d’une grande importance pour l’élaboration d’une stratégie de recherche de la vie», a déclaré Jonathan Lyunin, scientifique à la Cornell University of the Planets, devant le comité de la chambre sur les sciences et technologies spatiales.

«Il y a tellement de développements qui doivent être appliqués en Europe (...) s'il y a de la matière organique fraîche dans les fissures, c'est un bon lieu de travail», a-t-il déclaré.

Encelade

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L'une des surprises les plus inattendues de la mission Cassini de la NASA sur Saturne a été la découverte de pylônes magmatiques dans l'espace Enceladus, connu pour être l'hôte des océans souterrains mondiaux.

"Dressez une liste des exigences pour la vie terrestre - eau liquide, matières organiques, minéraux, énergie et gradients chimiques, et Cassini a trouvé la preuve de tout cela dans un flambeau", a déclaré Jonathan Lunin de l'Université Cornell.

«La meilleure façon de voir la vie est de voler dans le train. Cassini a passé beaucoup de temps avec des outils modernes capables de détecter les signes de la vie», a-t-il déclaré.

Titan

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Le plus grand satellite de Saturne Titan offre des perspectives fascinantes pour retrouver la vie, même si celle-ci serait probablement très différente de tout ce qui se trouve sur Terre.

C'est le seul satellite du système solaire à avoir une atmosphère protectrice épaisse. Cassini et son compagnon, le véhicule de descente de Huygens, ont montré au monde des nuages ​​de méthane, de la pluie, des ravins, des vallées fluviales et des mers de méthane et d'éthane.

«Nous ne pouvons pas nous empêcher de demander si de nouvelles formes de vie biochimiques peuvent survenir dans cet environnement exotique et froid», a déclaré Jonathan Luninis de l'Université Cornell. "Titan est un test pour l'universalité de la vie résultant de l'évolution cosmique."

Pour trouver la vie, a dit Lyunin, vous avez besoin d’un engin spatial sous la forme d’une capsule abaissée dans la mer de Titan, capable de flotter à la surface et de prendre des mesures.

"Nous ne savons pas ce que nous recherchons ici, donc une recherche généralisée de modèles, de structures moléculaires et de contenus qui indiquent des déviations par rapport à la chimie inanimée (non biologique) est appropriée", a-t-il déclaré.

Terre

Où dans le système solaire existe-t-il des conditions pour la vie extraterrestre?

Nous connaissons l’existence de la vie sur une seule planète, la Terre, mais les scientifiques ne savent pas comment elle est apparue et si elle est apparue depuis la première fois ou s’il ya eu plusieurs tentatives infructueuses avant d’obtenir le résultat final.

"Seule la Terre est maintenant un exemple de planète habitable, la recherche de la vie est également nécessaire pour développer notre compréhension de la vie sur Terre", a déclaré Ellen Stofan, responsable scientifique de la NASA.

«Nous connaissons des organismes robustes, tenaces, aux métabolismes divers et bien adaptés aux conditions environnementales locales», a-t-elle ajouté.

Les scientifiques ont découvert des microbes vivants qui consomment ce qui est considéré comme toxique pour les autres et des organismes pouvant résister aux rayonnements, au froid, à la chaleur et à d'autres conditions extrêmes. «Nous savons qu'ici, sur Terre, la vie s'est développée très rapidement, après que les conditions se soient stabilisées. C'est un facteur qui nous permet d'affirmer avec optimisme qu'il y a de la vie dans d'autres parties du système solaire », a déclaré Stofan.

Des conseils sur la façon dont la vie a commencé sur Terre peuvent être sauvés sur la Lune, qui contient un enregistrement géologique des premiers milliards d'années de la Terre.

«C’est le moment où la vie a commencé sur Terre. Pour comprendre ce qui se passe géologiquement, nous ne pouvons rien faire de mieux que de faire attention à la lune », a déclaré Jonathan Lunin de l'Université Cornell.

"Nous n'avons vraiment pas de modèle de laboratoire sur l'origine de la vie sur Terre", a-t-il ajouté. «L’une des raisons d’étudier l’environnement de notre système solaire, où, apparemment, il existe des conditions de vie, est quelque chose que l’on peut voir dans la réalité puisque la vie a pour origine une expérience dans des conditions naturelles et non dans un laboratoire.»

«Il est merveilleux que nous ayons trouvé quatre directions dans notre système solaire, où la vie peut exister ou exister pendant un certain temps dans le passé. Il est maintenant temps de commencer les recherches », a-t-il déclaré.

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