L’image montre une région de l’espace dans laquelle se trouve un quatuor de quasars rarement rencontrés. Sur les quasars montrent les flèches. Les quasars sont immergés dans une nébuleuse géante composée d'un gaz dense et froid qui ressemble à une brume bleue sur l'image. Le diamètre de la nébuleuse est d'un million d'années-lumière. Ils sont tellement éloignés de la Terre qu'il faut environ 10 milliards d’années à leur rayonnement pour atteindre les télescopes qui s’y trouvent. Cette image couleur artificielle a été obtenue à partir d'observations du télescope Keck fournies au sommet du Mauna Kea à Hawaii.
Le quatuor de quasars trouvés par des astronomes situés dans une zone de gaz froid permettra de faire une découverte qui modifie les théories antérieures sur la formation de ces objets rares. Comme l’a souligné Joseph Hennavi, chercheur de l’Institut astronomique allemand de Max Planck, dans une interview accordée à Discovery News, l’importance de cette découverte est qu’elles sont au nombre de quatre et qu’elles sont si proches les unes des autres.
Les astronomes considèrent qu'il est chanceux d'attraper un instant un quasar unique qui apparaît pendant un laps de temps insignifiant au sommet de l'absorption frénétique d'un trou noir super lourd. L'attraction d'une substance au centre d'un trou noir galactique - une zone avec une gravitation si puissante que même les photons de lumière ne peuvent la quitter, ne dure pas longtemps, mais provoque des chocs dans une zone proche du trou noir, accompagnée d'une lueur dont la luminosité est des centaines de fois supérieure à la lumière émise par la galaxie , devenant les objets les plus lumineux de l'univers.
En règle générale, les quasars sont des objets uniques qui séparent des centaines de millions d'années-lumière. Environ 100 quasars ont été trouvés par paires. Parmi les quasars trouvés dans l'univers, il y a trois groupes de trois et le quartet unique récemment découvert.
"Cela nous a extrêmement surpris, car nous savions que les quasars étaient des objets extrêmement rares et qu'il était peu probable que les quatre soient si proches l'un de l'autre", a déclaré Hennavi par courrier électronique.
"Les quatre découvertes récemment se trouvent à 650 000 années-lumière de lumière, ce qui pourrait représenter 25% de la distance qui sépare la Voie lactée de son plus proche voisin, la galaxie d'Andromède", at-il ajouté.
La probabilité qu'une telle découverte soit aléatoire est de 1:10 000 000. Cela suggère que les quasars sont plus susceptibles de se produire dans des conditions plus spécifiques que ne le suggèrent les modèles actuels. Par exemple, quatre des quasars sont situés dans un nuage dense d'hydrogène gazeux refroidi. En outre, il est situé dans un proto-groupe massif de galaxies.
"Cela peut signifier que l'émergence de quasars contribue à un environnement aussi inhabituel contenant une grande quantité de gaz et de galaxies - conditions considérées comme mutuellement exclusives", a déclaré Hennavi.
"Les modèles modernes existants de formation d'objets de l'Univers n'ont jamais imaginé qu'il puisse y avoir autant de gaz dense froid. Au contraire, selon ces modèles, le gaz d'un objet aussi massif devrait être 1000 fois plus chaud et 1000 fois moins dense", a-t-il noté.
Selon l’astronome Michel Fumagalli de l’Université de Derhem, située au Royaume-Uni, cette découverte est une occasion unique de considérer le complexe des structures les plus massives de l’Univers.
"Grâce à cette découverte, nous pouvons remonter il y a environ 10 milliards d'années pour voir comment se forment les grappes massives", a déclaré Fumagalli, qui faisait partie de l'équipe qui a découvert le triple quasar en 2013.
Elle a noté que le quatuor de quasars donne également une idée de la croissance des trous noirs au fil du temps.
