Les astronomes ont découvert un trou noir situé dans le bras en spirale d’une galaxie à une distance de 100 000 000 années-lumière de la Terre. Mais ce n’est pas un trou noir ordinaire, il appartient à la classe fugace, qui pourrait bien être le «chaînon manquant» de l’évolution des trous noirs.
À l'aide de données d'observation de l'observatoire Chandra de la NASA et du radiotélescope européen à interférométrie à longue base (VLBI), qui détecte les sources d'ondes radio dans l'espace, les scientifiques dirigés par Mar Mezku du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian ont permis de conclure que ce trou noir de masse intermédiaire crée zone morte à l'intérieur de la galaxie NGC 2276.
"En paléontologie, la découverte de certains fossiles peut aider les scientifiques à combler les lacunes évolutives entre différents dinosaures", a déclaré Mezqua. "Nous faisons la même chose en astronomie, mais nous devons souvent rechercher nos découvertes dans des galaxies situées à des millions d'années-lumière de nous."
Les trous noirs appartiennent à deux classes principales: les trous noirs à masse stellaire générés par les supernovae et d’une masse de 5 à 30 masses solaires et les trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies et d’une masse de millions à des milliards de masses solaires. Mais pour comprendre la croissance des trous noirs, il faut que ceux-ci aient une masse intermédiaire entre stellaire et supermassif. En fin de compte, la logique veut que si tous les trous noirs proviennent de la même manière et se développent avec le temps, il doit y avoir des trous noirs dont la masse est comprise entre plusieurs centaines et plusieurs centaines de milliers de masses solaires. "Les astronomes recherchent ces trous noirs intermédiaires depuis longtemps", a déclaré Tim Roberts, co-auteur de l'Université de Durham, au Royaume-Uni.
Image de la galaxie NGC 2276, réalisée par l'observatoire de Chandra
Par conséquent, lorsque les astronomes ont découvert des indices d'un tel trou noir, ils ont commencé à l'étudier de plus près et il semble que l'objet énergétique situé dans le bras spiralé de NGC 2276 soit l'un de ces objets insaisissables.
«Nous avons constaté que le NGC 2276-3c présente des caractéristiques similaires aux deux types de trous noirs», déclare le co-auteur, Andrei Lobanov, de l'Institut Max Planck de radioastronomie de Bonn, en Allemagne. "En d'autres termes, cet objet vous permet de connecter toute la famille des trous noirs."
L'explosion du trou noir s'étend sur 2 000 années-lumière, avec un puissant jet d'énergie pénétrant dans le milieu interstellaire de la galaxie. Dans ce courant, il y a une pénurie catastrophique de jeunes étoiles. Le jet, semble-t-il, nettoie la cavité près du trou noir, éliminant les gaz formant des étoiles.
Actuellement, les chercheurs tentent de comprendre comment cet objet est arrivé là. Il semble très probable que NGC-2276-3c se soit formé au cœur d'une petite galaxie naine ayant fusionné avec NGC 2276 il y a des centaines de millions, voire des milliards d'années. Cette étude ouvrira non seulement une classe rare de trous noirs, mais posera également une question intéressante. Notre pensée traditionnelle sur la croissance des trous noirs est-elle juste? Toutes les galaxies connues ont des trous noirs supermassifs dans leurs centres, mais comment deviennent-ils si grands?
Cependant, dans le cas de NGC-2276-3c, nous savons une chose: à proximité de ce trou noir, il ne faut pas chercher la vie, c’est la zone morte galactique.
