Le premier astéroïde avec son propre système annulaire est détecté

Le premier astéroïde avec son propre système annulaire est détecté

Lorsque vous imaginez le système céleste d’anneaux, la première chose qui vous vient à l’esprit est sans doute les magnifiques anneaux de Saturne. Mais les astronomes ont découvert pour la première fois que le système d'anneaux pouvait être non seulement sur les planètes, mais également sur les astéroïdes.

Après avoir annoncé mercredi, les astronomes, utilisant plusieurs observatoires en Amérique du Sud, notamment l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili, ont découvert l'astéroïde Hariklo, qui possède deux systèmes d'anneau différents. Hariklo, qui fait 250 km de large, est le plus grand astéroïde de sa classe, connu sous le nom de Centaure, orbitant entre Saturne et Uranus dans le système solaire externe.

"Nous ne cherchions pas d'anneaux et ne pensions même pas que des corps aussi petits que Chariklo les avaient en général. Par conséquent, la découverte de tant de détails dans ce système était une surprise complète pour nous", déclare le chercheur principal Felipe Braga-Ribas d'Observatório Nacional et de MCTI. , Rio de Janeiro, Brésil.

Le premier astéroïde avec son propre système annulaire est détecté

En raison de l’éloignement de l’astéroïde, l’observation directe des anneaux de Chariklo n’est pas possible. Au lieu de cela, les astronomes envisagent d'observer un astéroïde qui passe lentement devant une étoile lointaine. À ce stade, la lumière de l'étoile sera bloquée pendant quelques secondes. Lorsque l'astéroïde est passé devant l'étoile UCAC4 248-108672 le 3 juin 2013, les astronomes ont remarqué quelque chose d'étrange quelques secondes avant et après l'éclipse: la double extinction de la luminosité de la lumière des étoiles. Les astronomes ont interprété cette dégradation du double signal comme ayant un système à double anneau. Pour la première fois dans l'histoire, un système en anneau a été découvert autour d'un astéroïde.

"C’était incroyable pour moi de réaliser que nous étions capables de détecter non seulement le système de sonnerie, mais aussi de déterminer avec exactitude qu’il se composait de deux anneaux bien distincts", a déclaré Uffe Gråe Jørgensen, membre de l’équipe de l’Institut Niels Bohr de l’Université de Copenhague, au Danemark. "J'essaie d'imaginer ce que c'est que de se tenir à la surface de cet objet de glace - suffisamment petit pour qu'une voiture de sport rapide puisse atteindre la deuxième vitesse cosmique et s'échapper dans l'espace."

Les astronomes ont pu déterminer les détails incroyables de cette observation, notamment des informations sur la forme des anneaux, leur orientation et leur largeur. Il existe deux anneaux clairement définis d'une largeur de 7 km (4,3 km) et de 3 km (1, 9 milles), séparés par un écart de 9 km (5, 6 milles). Les anneaux ont été surnommés Oiapoque et Chuí, en l'honneur de deux rivières au Brésil. L'écart entre les anneaux et leur forme suggère la présence d'un petit satellite sur l'orbite de l'astéroïde.

"Il est probable qu'Hariklo ait encore au moins un petit satellite à découvrir", a déclaré Braga-Ribas.

Cette découverte a été publiée le 26 mars, édition en ligne du magazine Nature.

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