La NASA propose d’utiliser le successeur tant attendu et incroyablement puissant de Hubble pour des projets scientifiques, qui seront lancés l’année prochaine.
Le télescope spatial James Webb sera capable de regarder plus loin dans le temps, devant le pouvoir de Hubble. Il reste 20 mois avant son lancement. Mais les scientifiques sont déjà prêts à jeter un regard neuf sur l'espace.
En janvier, la NASA a lancé un projet concurrent au moment de l’utilisation du télescope. L'observatoire à infrarouge, qui coûtera 9 milliards de dollars en 2024, devrait être lancé en 2018.
Après avoir pris sa place à un million de kilomètres de la Terre, les ingénieurs commenceront à préparer le télescope et ses quatre instruments pour une mission de cinq ans. Les projets se disputeront le premier tour de ce que l’on appelle le «délai d’examen garanti» ou GTO. Le 6 janvier, la NASA a annoncé la possibilité de réserver des places au télescope.
Une fois qu'il a commencé à fonctionner, son accès est ouvert 8,776 heures par an. 10% du temps est utilisé à la discrétion de la direction. Le reste est fourni par des programmes de surveillance garantis et généraux.
Avec un miroir primaire de 6,5 mètres, sa sensibilité sera multipliée par 100. Afin de garder le télescope à son maximum de fraîcheur (ceci est nécessaire pour détecter le moindre rayonnement infrarouge), il était équipé d'un écran solaire multicouche atteignant la taille d'un court de tennis.
Les observations commenceront en avril 2019.
